《晚明七十年》（1573-1644）

早在2006年，当年明月的《明朝那些事儿》，这一套别样历史书籍一出版就受到全民的追捧。明朝历史也一度成为那时的热门话题。随之很多关于明朝历史的书籍出版。《晚明七十年》就是其中一本，作者是十年砍柴。本书讲述了晚明1573年-1644的中兴到覆亡的历史。 

善于权谋的张居正

熟知明朝历史的人大都知道张居正，他是明朝杰出的改革家。他推行了一系列的措施（一条鞭法，考成法等）促使了万历年间明朝的十年辉煌。但是张居正也是一个善于权谋的人。在本书中作者叙述了他和高拱之间的pk。在隆庆皇帝驾崩之时，嘱托高拱，张居正，高仪以及万历皇帝贴身太监-冯保辅佐年幼的万历治理国家。而高拱和其余二人都有过节。高拱一直阻止冯保任命为司礼监掌印太监。而对于张居正来说，之前高拱陷害了他的老师-徐阶。如果冯保和张居正联手，高拱可能势单。新皇帝即位后，高拱先下手为强，草拟一份奏折，建议推行五项措施以限制司礼监的权利和扩大内阁权利。表面上张居正同意并且赞赏高拱的建议，而私底下却向冯保告密。而那时张居正和冯保关系很是亲密，于是二人联合陷害高拱。高拱上奏的批示回来，上面写上“照旧制行”，而高拱对于批复的奏折说，这样重要的批示为什么不让内阁拟稿？怎么让宦官草拟意见？而送公文的太监说这是皇上的批示，得知信息，高拱说，哪有十岁的天子能裁决政事？于是冯保告诉皇帝，皇帝告诉太后，高拱被罢官。张居正也顺利坐上了首辅的位置，也为他以后实现改革以及获得绝对的权利扫清了障碍。

怠政的万历皇帝

许多史学家和学者认为“明之亡，实始于神宗”。明朝的灭亡在万历时期就早有端倪。万历皇帝朱翊钧不到十岁即位，即位前期在张居正的辅佐下，励精图治，为国为民，出现了短暂的勤政。正是在皇帝勤奋和张居正的大推改革的背景下，万历年间出现了暂时的繁荣。但是好景不长，张居正死后以及万历推倒其身后三座大山（李太后，冯保，张居正），

大明朝就开始走下坡了。万历皇帝清算一代忠臣张居正，使得朝中反张势力高涨，内斗越发严重。而万历与大臣们就国本之事闹翻，三十几年不上早朝。终日沉浸在酒色财气中。于是明朝大臣雒于仁上奏，“皇上之恙，病在酒色财气也。夫纵酒则溃胃，好色则耗精，贪财则乱神，尚气则损肝。”作为皇帝对国家如此懈怠，对国家来说是一场灾难。数十年的怠政造成当时明政府政务废弛的现象，在女真族兴起并侵占明朝东北领土、扩张势力的同时，明神宗依然称疾不上朝，是导致明朝逐步步向灭亡的原因之一。

明朝末代皇帝-崇祯皇帝

崇祯皇帝是明朝第17个皇帝，也是末代皇帝。在熹宗在位期间，由于把主要心思放在木匠工作上，所以使得宦官魏忠贤横行霸道，目中无人，在朝中建立自己的势力。而刚即位的崇祯不敢轻举妄动，害怕自己成为魏忠贤的傀儡或是刀下亡魂。但是崇祯皇帝天资聪明，一步一步将阉党势力拔出。天启七年十一月（1627年），崇祯帝在铲除魏忠贤的羽翼崔呈秀之后，再将其贬至凤阳。途至直隶阜城，魏忠贤得知大勢已去，遂与一名太监自缢而亡。在位期间，崇祯皇帝勤于政务，事必躬亲，努力挽回这个正在濒临崩溃的王朝。但是崇祯皇帝是个多疑的人。在位期间换了五十个内阁辅臣，换了十九任首辅。但是袁崇焕在与女真族作战，而崇祯皇帝听信谣言：袁崇焕与女真人勾结”.崇祯下旨凌迟处死袁崇焕。崇祯三年八月十六日，袁崇焕被处死，北京居民争相食其肉。正是因为崇祯皇帝多疑不善断，刚愎而自用，才导致君臣多离心、决策常失误，从而错失了多位干臣和多次救亡的机会。1644年，崇祯皇帝在某山出自缢，明朝灭亡。