我国有3000多年的琉璃发展史，虽因受玉器、陶瓷等行业的影响未发展成主流，却因其鲜明的民族特征与独特的艺术风格在世界玻璃史上深受瞩目。近年来，国内多家以玻璃为主题的博物馆相继问世，各大拍卖公司的图录里关于古法琉璃的专题逐年增加，藏家对古琉璃的关注越来越多，不难看出琉璃收藏的一种趋势。
琉璃，古代称为“琉琳”、“流离”，是在中国传统玻璃工艺基础上发展起来的特种工艺美术品。根据《广雅》和《韵集》的记载，在相当长的一段时间内，“琉璃”是用火烧的玻璃质珠子以及其他一些透明物质的统称。
琉璃也称“料器”，以前常用来仿翡翠、玛瑙、碧玺、等玉石。还称为“古玻璃器”，但是又不同于现代的玻璃。因为现代的玻璃炼制材料石英和萤石，是含轻金属的材料钙和纳等。而上古的玻璃炼制材料是水晶加金属，是含铅和钡等其它金属的。这是琉璃和玻璃的主要区别。
老琉璃的制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，老琉璃的精品制作，相当费时，有的光制作过程就要十几二十天，而且主要依靠手工制作。当中的各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。仅出炉一项，成品率就只有70%。更关键的是，老琉璃不可再回炉重制，不象金银制品，也就是说一旦出现一点点问题，十数天、几十道工序，多少人的努力就立刻付诸东流。因此其成本非常高。
另外，老琉璃不仅仅是一种材质，也是一种古老的文化传承，更重要的是，琉璃产品是独一无二的，没有两个一模一样的琉璃产品。这是现代玻璃或水晶制品永远取代不了的特性。
随着近几年古玩和艺术品市场的热炒，相对冷门的琉璃价格也已经暴涨。据深圳市来宝国际拍卖负责人说，2004年前后，在民间收一颗战国蜻蜓眼琉璃珠只需要几千元，品相好的也不过万元；到今天，蜻蜓眼的价格已经涨到了几十万，甚至上百万元。前两年香港佳士得曾经有过琉璃的专场拍卖，成交价格普遍比预估价格高出三至五倍，证明琉璃的收藏价值正逐渐得到藏家的认可。
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