长期饮酒会对肝脏造成不同程度的损伤，临床症状为非特异性，可无症状，或有右上腹胀痛、食欲不振、乏力、体重减轻等。
初期通常表现为脂肪肝，此时症状可不明显；如果不及时戒酒，可发展为酒精性肝炎，伴随的主要症状有：恶心、呕吐、黄疸、肝脏肿大和压痛；进一步发展为肝纤维化甚至是肝硬化，而这是酒精肝的终末阶段，无特效的治疗方法。
那么，酒精肝是怎么产生的呢？
酒精的体内代谢途径：酒精摄入后，经口腔黏膜、胃黏膜、小肠粘膜吸收进入血液，并通过三种途径进行代谢：10%的酒精以原型分别经肺、肾排出体外，剩余的90%需要通过肝脏进行代谢，所以为什么说喝酒伤肝就是这个道理。
酒精在肝脏的代谢途径：首先肝脏中的乙醇脱氢酶负责将酒精氧化为乙醛，乙醛是有毒的代谢废物，相比乙醇而言，其化学性质更活泼，它能与细胞内外各种生物大分子结合形成乙醛-蛋白质/DNA产物，破坏其结构和功能，其中对人体肝脏和胰腺的生理功能影响最为严重；然后，生成的乙醛作为底物进一步在关键酶乙醛脱氢酶的催化下转变为无害的乙酸，乙醛脱氢酶活性被抑制会使乙醛累积，造成宿醉，若体内长期积累大量的乙醛，就可能损伤肝脏，导致脂肪肝、肝硬化、甚至肝癌。
乙醛脱氢酶活性的高低主要与遗传有关，有时也可以被酒精诱导，经常喝酒使此酶的活性增加，从而酒量略增。
喝酒脸红的人就是体内这种酶少
一次醉酒相当于得了一次肝炎，长期酗酒更伤肝，易引发肝硬化，从而导致肝癌的发生。此外，长期酗酒者还能够增加癌症发生的易感性。
一般饮酒超过5年，折合乙醇（酒精）量男性≥40g／日，女性≥20 g／日，或2周内有大量饮酒史，折合乙醇量>80g／日，就可以发生酒精性肝炎。
乙醇量(g)=饮酒量(克)×乙醇含量(％)×0．8。
注：乙醇含量就是酒精度数，1两 ＝50克
例如喝50°的白酒2两：
乙醇量＝2×50×0.5×0.8＝40克
故提醒大家要适度饮酒，不可贪杯。什么叫适度饮酒？就是酒精摄入量，男性<20克／日、<140克／周，女性<10克／日、<70克／周。男性每天不超过1瓶啤酒或1两50°的白酒或3两红酒，女性还要少一半。
但如果原有乙肝、丙肝、脂肪肝、肝硬化等肝病患者要绝对忌酒，做到滴酒不沾！这是因为酒精可以协同乙肝、丙肝、脂肪肝加重肝脏的损伤，就是起到1+1>2的损伤。
早期酒精性肝病，戒酒还是可逆的。肝功能、脂肪肝、肝纤维化等能有所改善。如果到了一定时期，再戒酒可能就晚了。
酗酒又抽烟，更加快、加重肝硬化的形成，促进肝癌的发生。
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