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《我的祖国》由乔羽作词，刘炽作曲，郭兰英原唱，是电影《上甘岭》的主题曲，创作于1956年。 该曲原名《一条大河》。
乔羽作词过程:
当时我是这样想的，影片是描写zhan斗的，如果歌曲再这样写，虽然符合影片的情节，但我总觉得有点“靠”，就像舞台演出，红色背景、演员着红装一样，颜色太靠，没有反差、对比，效果不太好。我就琢磨难道没有别的办法了吗？
其实，我这是给自己出了个难题。因为当时我接受写歌任务时时间很紧，影片已经由长春电影制片厂拍摄完成。我想走另外一个写作路子，可又想不出来，心里也很着急。一晃10多天过去了，还没写出个样子出来。这一天，我忽然想起了一件事：为创作《红孩子》的电影剧本，我去江西得经轮渡过长江。那是多么大的场在啊，整列全部运上轮渡，要两个小时才能到对岸。这过长江可不得了啊，给了我极其鲜明的印象。我老家济宁，接近黄河，属北方，说起来都笑话，你们绝对想不到——在那之前，我还从未见过南方的水稻，我不知道稻子长在水里是什么样儿的。我种过庄稼的，小麦、高梁我都知道。但是第一次见到漫天遍野、一片碧绿的水稻，我非常震惊。长江上的帆与黄河上的帆也不一样。黄河是“泥糊涂场”，我看见的长江水很清、帆很白。
这时有三种感觉是我以前从未感受到的。第一是颜色：北方的色调是黄的，往南逐渐变绿，长江两岸绿得很好。我自小读过不知多少描写江南的诗文，但从未想到会有这么好，心里实在是高兴啊。第二是听觉：那时我年轻，才20多岁，对一切都感到新鲜。就像在不同的城市、乡村，生活产生的声音会不同，我发现长江两崖的天籁也很不一样。第三是味觉；一个地方有一个地方的味道，北方是北方的味儿，南方是南方的味儿。当时空气里的那种感觉太强烈了。于是我就想：我的感觉是鹇(xián，世界有名的观赏鸟，产于中国南部)的。如果我把这种感受写出来，别人听了也会觉得新鲜的。那就写出来看看，这也是到了非交卷不可的时候了！
乔羽万万没有想到，在他急切想写好这首歌词的时候，却出现了临纸踌躇、四顾茫然的状态。
乔羽在江西已经看过《上甘岭》的本子，他找人要来样片，躲在长影小白楼里，翻来覆去看了整整一天。
在写歌词的这段时间里，长春下过一场大雨。大雨过后，乔羽在外面溜达，发现乐得发狂的一群孩子，正在小小的水沟里放草船。这个小小的细节使乔羽再次沉浸在对家乡大运河、微山湖，对太行山西部的汾河，对长江、黄河的亲切回忆和精神皈依中。水，始终是乔羽创作时灵感闪现的“源头”。他急匆匆地往住处跑，坐在写字桌旁，点上一支香烟……
最先“蹦出”来的句子是“一条大河波浪宽”，乔羽的最大特点，就是有了第一句，就等于有了全篇。半个多月的煎熬、期待，终于有了结果，《我的祖国》的歌词终于诞生了。
乔羽说，每个人心中都有“一条大河”。
在乔羽“难产”的日子里，沙蒙几乎每天都到他屋子里来一趟，不急不躁，闲扯几句就走人。作品诞生的时辰是深夜。第二天早晨，沙蒙又到乔羽房间来，乔羽把稿子胆怯地交给了他。沙蒙把稿子铺在桌子上，不足两百个字的歌词，站在那里看了足足半个小时，最后，沙蒙只说了一个字：“行！”接着，他拿着稿子笑吟吟地走了。
第二天，沙蒙又拿着稿子来到乔羽的屋里，问：“你的这一条大河是指的长江吧？”
乔羽回答：“是。”
沙蒙说：“好极了，我没猜错。那么既然是长江，为什么不用万里长江波浪宽或者长江万里波浪宽，那样不是更有气势吗？”
这一问可把乔羽问了一个愣。他把稿子铺展在桌子上一声不响地看了足足半个小时，最后乔羽说出了这样一个理由:长江的确是中国最大的一条江，居住在这个流域的人口也很多，但和全国相比仍然是少数。譬如我吧，是一个北方土包子，只见过黄河，没见过长江，这次去江西才第一次亲眼看见了它，印象之强烈引发我写出了这首歌词，但这只是一种引发，而不能代替别人的亲身感受。用“一条大河”就不同了，无论你出生在何时何地，家门口几乎都会有一条河，即使是一条很小的河流，在幼小者的心目中也是一条大河，无论将来你到了哪里，想起它来一切都如在眼前。因此，我感觉还是用“一条大河”为好。
沙蒙沉吟片刻，“就一条大河！”拿起稿子起身告辞了。
就这样，足足憋了10多天后，终于把歌词写出来了。
《我的祖国》诞生于1956年夏天，这年乔羽29岁。
沙蒙拿着歌词找到了作曲家刘炽。刘炽本是有名的作曲快手，这一回，他竟然比乔羽“憋”了更长的时间。近20天后，他终于以优美的旋律为这首歌配上了飞翔的翅膀。
沙蒙是个十分严肃、十分严谨的导演，他对刘炽的作曲提出了很高的要求:“我希望这首歌随着电影的放映传遍全国，而且家喻户晓，妇孺皆知。过了若干年，这部电影不放了，只要人们唱起这首歌，就会联想到影片中那些动人的场面，从而怀念那些可歌可泣的、坚守上甘岭阵地的英雄们。”
刘炽阅读着剧本，阅读着我们最可爱的人，而读入他们心灵的深处:“纯洁、深情、火热、优美”，便仿佛触摸到歌声血脉的搏动，有了歌的蓝图。再读着乔羽的歌词，便也有了对民族风格和时代情感的着力追求。
怎样才能让全国人民爱唱这首歌呢？刘炽首先想到的是，人们是否爱唱你的歌，那就决定你是否热爱人民所喜爱的歌。他便从调查研究入手，用调查研究得来的人民喜爱的歌熏陶自己、营养自己，并加以改造，使自己在音乐的审美观上尽可能地接近人民大众。
他作了调查，1949年至1955年这段时间，人们喜欢唱的歌有20几首，即从中选出了10首来。有创作的抒情歌曲:《二月里来》、《江南三月》、《纺棉花》、《草原情歌》；有民歌:《五哥放羊》、《康定情歌》、《小河淌水》、《对面山上的姑娘》、《在那遥远的地方》、《小放牛》及根据《小放牛》改编的《卢沟问答》。
刘炽把自己关在房子里，整整一个星期。他一遍遍地唱这10首歌，唱累了就用笛子吹，吹累了再唱。就这样反复不断地从中揣摩，体会这些歌曲的奥秘。邻里们都奇怪:“这家伙疯了？一天到晚唱啊，吹啊，翻来覆去，老唱老吹这几首歌。”便是在这“走火入魔”中，刘炽从《卢沟问答》的第一句找到了《我的祖国》这首歌的种子，或称为动机，或称为开始的半句。
去长春电影制片厂的小白楼写作，为了避免外界的干扰，他对服务员说，“第一，我不会客；第二，有我信你不要给我，你先给我收着；第三，麻烦你，请你允许我不到餐厅吃饭，一天三餐请你给我拿来，谢谢你。”刘炽幽默得很呢，然后在门上贴了一个条子，“刘炽死了”，便把门一关，进入了创作情境，用心灵来写心灵的歌。
如何酿造旋律？先是仔细地、感情十分投入地，一遍遍地朗诵这首歌词，从朗诵的声调、音韵、节奏、语势中去揣摩这首歌词的感觉和情趣，同时把语言性和旋律性的矛盾逐渐地统一起来，这就为旋律的酝酿(或者叫做胚胎)产生一种水到渠成的趋势。
为了让这首歌家喻户晓、传唱不衰，他又殚精竭虑，把在音乐学院进修时从阿拉波夫学来的技巧能用的都用上去了。恰当地运用技巧，可以使从感情流淌出来的旋律更美、更丰富、更深刻。他用民族音乐的旋律去发展动机，在旋律结构上运用古典诗歌的起承转合，主歌便成了接近民歌体的音乐，让人们唱起来、听起来感到亲切深情。而副歌则采用舒畅开阔的长音、弱拍起、转调、移位等手法，写得大气磅礴，而于遒劲之中又揉合着婉媚，不仅与主歌形成了鲜明的对比，而且把优美和壮美相浑融，把歌曲升华到了一个很高的境界。
刘炽一旦伏案写作，常是一气呵成。于是，“一条大河”便从刘炽的笔底流了出来，从刘炽的心泉中流了出来。它汇合着长江、黄河，汇合着祖国的每一条小溪，流向千家万户，流向了男女老少的心田，成为人们最喜爱的歌。
紧接着，长影请了当时一批国内擅唱民歌的歌唱家试唱，结果都不太满意。乔羽忽然提出：“怎么不请郭兰英来？”
郭来了，一试，在场的人都拍手叫好!郭兰英的演唱使参加录音的工作人员的眼里噙满了泪花。第二天，电台便向全国播放了这支歌。迅即，神州万里都回荡起“一条大河波浪宽”的旋律。
《上甘岭》电影首播式结束时，放映室里发出经久不息的掌声，沙蒙哭了。乔羽却笑了。两位艺术家的一哭一笑，等于这首不朽之作真正意义上的诞生。
~《我的祖国》~
一条大河波浪宽
风吹稻花香两岸
我家就在岸上住
听惯了艄公的号子
看惯了船上的白帆
一条大河波浪宽
风吹稻花香两岸
我家就在岸上住
听惯了艄公的号子
看惯了船上的白帆
这是美丽的祖国
是我生长的地方
在这片辽阔的土地上
到处都有明媚的风光
姑娘好像花儿一样
小伙儿心胸多宽广
为了开辟新天地
唤醒了沉睡的高山
让那河流改变了模样
这是英雄的祖国
是我生长的地方
在这片古老的土地上
到处都有青春的力量
好山好水好地方
条条大路都宽畅
朋友来了有好酒
若是那豺狼来了
迎接它的有猎枪
这是强大的祖国
是我生长的地方
在这片温暖的土地上
到处都有和平的阳光
郭兰英在深圳开音乐会，有很多东南亚华侨在座。台下不断往台上递条子，强烈要求郭兰英唱《我的祖国》。当音乐响起，观众席上一片安静。郭兰英唱着唱着，看见前几排观众都低下了头，郭兰英以为自己唱出了毛病，心中有点不安，再往舞台前走了几步，又看见后面的观众也低下了头，最后，几乎全场的观众都低下了头。郭兰英一边演唱，一边仔细观察，果然动人的一幕映入了她的眼帘，那些低头的观众都是在擦眼泪。他们在哭，郭兰英也边唱边流泪。《我的祖国》是一首让人永远动情的歌，特别对海外游子更是这样。《我的祖国》的灵魂是乡恋，说到底乔羽的乡恋就是“祖国之恋”。
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