耶鲁大学的本科学院如何衡量学生的资质和潜力。马文 · 千表示，耶鲁在学生中最看重的特质之一就是广泛的好奇心，而不是仅仅专注于某一学科。二是多样性，学生群体应该像真实世界一样多元化，有来自不同种族、社会阶层和文化背景的人。三是公民意识，" 我们希望录取能在毕业后做好准备对世界作出贡献的学生。我们会选择能够为耶鲁社区带来贡献，拥有公民意识和领袖意识的学生。"
耶鲁大学的核心学科（core curriculum）要求学生在校期间除自身专攻的学科之外，在人文、社科、自然科学等不同领域都要修够一定的学分。以这类要求为代表的通识教育（Liberal Arts Education）是耶鲁等美国精英院校始终贯彻的教育哲学。有观点认为在当下竞争激烈的就业环境中，这种通识教育无法为学生提供基本的就业技能训练。
对此马文 · 千表示，耶鲁大学并不是一所职业训练学校。 " 世界是不断改变的，在你 50 年的职业生涯中，你的职业不会一成不变。我们认为通识教育能够提供可以灵活转化的基础技能。虽然在刚刚毕业时你的准备可能没有那么充分，但是未来你将能更好地适应其他职业和行业的不同要求。"
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