从天文、历法来说，今之阳历年（学名叫格里高利历之元旦）并不是什么特殊日子，而是带有随机性。这个日子的选择，并不跟天象直接相关，而只是一种文化约定。
一年指的是地球绕太阳一圈儿经过的时间。古人很早就发现了这个万物循环的周期。它的长度是365天多一点儿。
一个月则基于月亮绕地球一圈儿的时间，是29天多。
如今通行的几种历法的区别在于多大程度上按太阳走和按月亮走。
现代西洋历法（官称是公历，又称阳历、西历）源自罗马，最早是儒略历（Julian Calendar），后改格里高利历（Gregorian Calendar），简称格里历。这个历法是所谓太阳历，中国人称阳历。罗马历法的月，从它的拉丁文跟英文词儿来看，起源还是跟月亮有关，但由于纯阳历的特点，这些月份跟月相无关 -- 你无从根据日期就知道月相。它把一年分成12个月，只能说跟12个月亮公转周期的长度总和大致相当，仍相差数日。而为了满足阳历的要求，只好把每月平均的长度适当抻长。而哪个月长，哪个月短，甚至还有只有28天的2月份，则是出于某种随意了。比如2月因为在罗马是处决犯人的月份，被视为凶月，所以给它截短。
中国的农历（又称阴历、夏历、古历、旧历、国历、黄历等）虽然名叫阴历，其实是种“阴阳历”-- 它的每个月是按照月亮的圆缺周期走的，大月30天，小月29天。根据日子口儿可知月相。但是同时，它的一年又指的是“太阳年”，并通过闰月的方式使得农历的月份不致浮动太大，从而大致上，根据月份可以知道季节，不会差太大。比如正月肯定是在冬天。此外，24节气则是严格的太阳历的表现，每个节气对应的阳历日期在每年是差不多的，比如冬至不是12/21就是12/22 。所以农历是阴阳历。
伊斯兰的回历是纯阴历，考虑月亮多，考虑太阳少。这是因为伊斯兰教源自阿拉伯热带沙漠。对热带沙漠的人民来说，月亮比太阳亲切，因为太阳在沙漠无遮无挡的白天实在是烤得他们难受，而月亮以及星星是清凉的黑夜里沙漠上唯一的风景。伊斯兰即使反偶像到了极端的程度，也采用弯月为其宗教的标志。其历法也因此采纯阴历。这种历法是无从根据月份知道季节的，是全然不考虑太阳的。所以伊斯兰的各个节日对应的阳历日子，每年都有很大的变化，无论春夏秋冬都可能过开斋节。
藏历与农历大同小异；现代佛历依公历，只是纪元不同。
由于地球公转的长度不是地球自转（一日）的整倍数，而人过日子可是一天一天过的，最初的儒略历以365天为一年，并规定了四年一闰日。但这样的做法，仍然存在误差。在历法运行了一两千年之后，误差已经大到引起了精英们的重视。于是在16世纪，由当时西欧的宗教、文化和学术最高权威 -- 教皇格里高利公布了新历，进行了调整。此处的“西欧”是一个文化概念，指的是信奉天主教-新教的欧洲，相对于信奉东正教的东欧、俄国；当时已经有了宗教改革的风起云涌，教皇在新教地区已经没有了威信，这个新历法如何达成共识，还需要查史料。但肯定的是，东正教地区拒绝了这个新历 -- 至少教会态度如此。这就是为什么，俄国的十月革命其实是发生在格里历的11月，而俄国的12月25日圣诞节在格里历的1月。
以哪个月为一年之首，这个也是不一定的。地球绕太阳是循环往复的，所以一年如何起头，实在只是一个人为定义。罗马人的十二个月本来并不是数字命名的，是有各自名称。January之所以中文是一月，西方社会也经常用阿拉伯数字这样表示，仅仅因为它被规定为年首罢了。同样情况在中国历史上也是一样，最初夏朝以一月为岁首。但改朝换代是要“改正朔的”，故而商朝以十二月为正月，周朝以十一月为正月。秦则以十月为正月。汉朝回归夏朝的最初设计，以后再没人瞎改了。（中国民间称十二月为腊月，十一月为冬月，比如老北京就是如此。年轻人知道腊月，是否知道冬月呢？恐怕大多数不知道了。）
值得注意的是，无论西历还是国历，岁首都在冬季。为什么呢？这在温带的农业社会是种必然，就是冬闲时节是辞旧迎新的最佳时机。这是因为四季分明的文化里面，先民观察到春景天儿万物复苏重生，就把春天当做一年事业的开始。而春天忙于春耕，农民没有多余精力庆祝节日，过几天懒日子，就把元旦订在冬季大家都不忙、在村儿里忍着过冬的时候。客居外乡的人往往这时也回家了，热闹。所以中西很多节庆活动是安排在冬天的。相比之下，热带沙漠四季不分，当地牧业生产也不分时候，加上牧民又彼此分居，对于这个年头的选择就不那么在乎季节。
“元旦”一词本来指农历岁首那一天，也就是今天的春节。辛亥革命之后，激进的孙文之徒欲废春节和农历，但推行不力。于是为了区分，将阳历年岁首日定为官方的“元旦”，而农历年的岁首日改称“春节”，俗称“过年”、“年”。比如老百姓说“年前儿我外甥来看了我一趟”，指的是春节。
综合上述，阳历年元旦这个具体日期只有文化上的意义，而不是从天象来说此日有什么特别。我觉得它更是一个“商业日期”（business date），用于会计和规划（Accounting and Planning）。无论儒教、佛教还是基督教社会，这都不是一个宗教乃至文化的节日。
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