话说北宋年间，在西南藩属之地观州城里的一家客点里，发生了一件命案，客店老板在第二天上午到衙门报了案。
县令接了这个案子，立刻带着几个衙役到达现场，看到死者身高在七尺五寸上下，年纪十八九岁，脸圆，长相较好看，穿着浅蓝色的衣服，中等身材，他头部天灵盖的左边被硬物击碎，血流了一地，惨不忍睹。
县令经过询问了解，在场的人没有一个知道死者是谁，书役给现场做了记录。
回到衙门，县令着手调查这个案子，他叫一个衙役把死者的头部与上半身画了出来，再和榜文一起张贴出来。
在看榜文的人群中，有一个人认出死者是谁，想得到一点赏金，他就到衙门向县令报告，他说出死者是上坎村村民，名叫熊三。
得知这一情况，县令亲自到上坎村了解情况，他走进死者熊三的家，家人得知儿子在城里被人杀了，看过尸体后，确认是自己的儿子，父母亲放声大哭起来。
父亲哭着对县令说：“老天爷啊，我儿子遭了什么罪？出门才几天就被人杀了，你叫我们怎么生活下去？”
县令安慰他说：“不要哭，擦干眼泪，坚强一点，向我们提供线索，一旦揪出那个坏蛋，就可以为你儿子伸冤了。”
县令通过询问了解，得知死者熊三没有得罪过谁，也没有与谁结过怨，他与十里坡村的一个叫邓兰英的女孩谈恋爱，该村同时也有一个叫狗娃的男子在追求她。
县令认为狗娃的行为是一条线索，就派出衙役把他带到县衙来，在县令的询问下，他心慌起来，但他说他没有杀人。
县令叫人把出命案的那家客栈的老板和老板娘叫来，老板说他对狗娃没有印象，老板娘说她在那个晚上见过一个人很像是他。
她说：“那天傍晚，一个很像狗娃的人到我的柜台边问我，他说他是熊三的朋友，有事要找他，他想知道熊三住在哪间客房，我说我不知道哪个是熊三，他说熊三是个十八九岁的年轻人，当晚在客店里只有一个年纪近二十的人，我想他说的那个人是熊三，我就把那个人住的房间告诉他，他谢了我一声就离开了。”
听了老板娘的话后，县令大声地问狗娃说：“狗娃，那天傍晚你是不是这样找老板娘？”
“没有，那天傍晚我没有来找老板娘，她说的那个人不是我。”狗娃回答说。
这时，县令问老板娘说：“老板娘，他说话的声音像不像那天傍晚找你的那个人的声音？”
“像，简直一模一样。”老板娘回答说。
“狗娃！听到了没有？你还想抵赖？”县令怒对他说。
“县尹大人，我真的没有来过这里啊！”他说。
“你嘴硬，看你硬得过我的棍棒没有，左右，给我先打他二十大棒！”听了县令这么一说，狗娃心软了下来，只好承认那天晚上是他杀了熊三。
在县令的审讯下，狗娃说：“那天下午，我在城里发现了熊三，我恨他要抢夺我的女友，想趁这个机会把他除掉，于是，我跟随着他，想不到他走进了一家客店，我犹豫起来了，但最终杀欲占了上风。傍晚时，我就到客店里了解他住的房间，深夜就进去把他杀了。”
就这样，狗娃为了得到女孩邓兰英而把情敌熊三杀了。
就这么简单，案子破了，狗娃受到应有的惩罚。
一年后，在上坎村死者熊三的家，一个穿着新鲜的年轻人手提一袋食物走进家里来，只见他说：“爸，妈，我回来了。”
父母一看，不由得大吃一惊，父亲说：“熊三，你不是死了吗，你怎么又回来了？”
“我好端端一个人，怎么说我死了？”熊三回答说。
“难道你不知道？你被杀害的事全州人都知道了，而且杀害你的坏蛋已被官府抓住判处了，你的户口也被注销了。”父亲说。
“有这种事？我想是个误会。”熊三说。
“杀害你的人是一个叫狗娃的人。”父亲说：“你去找以前的女友邓兰英，她现在还没有嫁人，去问她，看她对你怎么说。”熊三听了父亲这么说，放下了行李袋，就去找邓兰英。
熊三的父亲生怕儿子熊三是鬼魂，就这样把他打发走了。
熊三刚到了邓兰英家门外，她看到了他，吃惊地看了一眼他，然后说：“你是人还是鬼？你走吧，我怕你。”
“我是人啊！”他对她说：“请相信我，我没有死。”她不相信他是人，扭头走回了房间。
看到如此情景，事情真相不澄清，熊三就无法立足在家乡了，于是，他到衙门去把事情讲清楚，说他没有死，被杀的那个人不是他。
县令感到错愕，他叫文书吏从档案里取出原熊三的画像，他看了看画像，又看了看站在大堂上的这个熊三，简直是同一个壳出来。
县令想：这个熊三是死者家属的人，怎么会有这样的事情发生呢？这是他从没遇过的案子，县令只好重启这个案子。
他向熊三了解情况，熊三对县令说：“记得一年前出事的前些天，我到马坪发展，在那里落了脚，家乡关于我被‘杀’的事一概不知。”
县令想：死者不是熊三，那么，这个人一定与他长得一模一样，那个人又是谁呢？他只好发文书到周边各州县，让那些州县协助放榜文，把死者的画像张贴出来。
一个月过去了，没有家庭报案。
半年过去了，也没有人报案。
县令想：如果再没有人报案，此案只好搁置起来了，但狗娃杀人是不可置否的。
事情到底怎么样呢？要从案发前说起：原来熊三离开家乡到了外地的马坪镇，当时他在镇上闲逛时，一个看上去四十岁上下的女人朝他走了过来，她对他说：“熊三，你要去哪里？你让我们着急死了，快回去看店！”说着，她就抓住他的手，就带着他走。
“当街上这样，很不好看啊！”熊三说。
“我拉我的儿子，有什么不好看！”他见这个女人这么一说，他就不再说什么，一路跟着她去。
到了一家粮店，他看到店里有两个店员在给顾客卖米，只听那女人说：“你不能再离开粮店了喔，看好米店，帮收款子，我有事要办，我走了。”女人说着，就离开了。
这时熊三想：既然她把我当成是自己的儿子，那我就当一回她的儿子。
熊三看店，他一方面了解粮米的价格，一方面收取卖出的粮款，尽量做好工作。
黄昏时，他回到那个女人的家，家里没有人问他什么，完全像自己人一样对待他。
从此，他就认认真真地做他们家的儿子。时间一长，他了解到这个家庭姓熊，男主人名叫熊积德，女主人叫凌茉莉，儿子叫熊峰，因排行老三，外面的人把他叫熊三，小女熊丽丽，还有婆婆，一共五口人。
熊三想：这个家庭不错，只要他们家的儿子熊三不回来，我就老老实实地做他们的儿子。
他们之所以把他当成是自家的儿子，是因为他的年龄、相貌、身高与嗓音和他们的儿子一模一样。
一年后，熊三回到观州自己的家探望父母，得知自己已被人‘杀害’，他就怀疑死者是现在他住在的家、熊积德的儿子熊峰，但他又没有勇气把这件事说清楚，他深怕说出来熊家人接受不了，但他已向县令澄清他没有被杀的事实，由于他说了出来，纸是包不住火的。
过了一段时间，县令似乎想到了什么，他派出一个衙役暗中调查熊三的活动情况，得知他住在马坪镇一户姓熊的财主家里，熊财主家有个儿子名叫熊峰，因排行老三，外面的人都叫他熊三。
县令想：案子里的熊三名字就叫熊三，而熊财主的那个熊三名叫熊峰，熊三却得以住在熊财主家里，熊家人还把他当成自己的孩子，是不是熊峰长得和熊三一模一样呢？他决定再派出衙役带书信到马坪镇知会马坪县令。
马坪县令接到书信后，就派衙役协助观州衙役到熊财主家进行调查。结果查出，熊峰和熊三长得一模一样，去年案发前几天，熊峰曾到观州联系生意的事。
县令断定就在观州，熊峰遇上了狗娃，狗娃以为熊峰是熊三，就把他误杀了。
发生了这样的事，熊财主家人却不知道，因为就在熊峰离开了家几天后，财主夫人凌茉莉在街上看到了熊三，就以为是她的儿子熊峰回来了，熊财主认为熊峰会办事，也就不过问他在观州办事的情况，这样，熊三顺利住进了熊财主家。
当官府派差役到熊积德家了解熊三一案时，他们吃惊不小，但不相信儿子熊峰出事了，因为明摆着，熊峰好端端的就在家里。
官府的人把现在的熊三带走时，家里人才慌了手脚，不知道儿子到底做错了什么。
第二天，衙门的人把熊财主带到县衙，县令问他说：“去年这个时候，你儿子熊峰去过观州吗？”
“去过，当时我听他说，他去观州要做一笔生意。他去了几天就回来了。”熊财主想了想说。
“你儿子熊峰到了观州后，他在一家客店被人杀害了。”县令对他说：“几天后，回到你家的那个男子不是你儿子熊峰，而是一个长得和你儿子一模一样外地人，他的名字叫熊三。当时你爱人把他当成你儿子，而把他接回你们家，以后，你们全家就误以为他是熊峰。”
县令接着说：“不过，这个案子已经破了，案犯是个叫狗娃的人，他是为了一个女子而要杀害观州的那个熊三，而错把你儿子熊峰当成那个熊三杀了。”听了县令的这番话，熊财主不得不接受，他伤心到极点。
凌茉莉得知儿子熊峰被人杀害后，精神崩溃，哭天喊地起来。
事已至此，熊三表示愿意成为熊家的儿子，让这个家庭好好地生活下去，熊家人愿意接受。
这样，熊三的身份得以‘复活’，他既是亲生父母的儿子，也是熊财主家的儿子。
亲生父母家在熊财主家的资助下，生活有了改善；女友邓兰英愿意跟随熊三，熊三与她成了婚。
从此，两个家庭走到一起，开始了新的生活。
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