《烧火工》是刘慈欣的短片科幻小说，此次经由后浪出版公司和未来事物管理局共同策划，配以插画师BUTU的精心绘画，以绘本的形式再次出版，不过几万字的小说一下子变成图文并茂的绘本，握在手里沉甸甸的，似乎以另一种形式彰显了《烧火工》的童话气质。
刘慈欣，不用过多介绍了，在各大搜索引擎上都能拉出一长串词条，在所有背书中最突出的就是“荣获第73届世界科幻大会颁发的雨果奖最佳长篇小说奖”，也是经由这个奖项，刘慈欣的知名度突破了小众科幻爱好者的圈层，迅速成为众所皆知的中国科幻界巨擘，大家也亲切的称呼他为“大刘”。
大刘是在火车上构思并写出了《烧火工》，而出主意将《烧火工》从小说变成绘本的是未来事务管理局。乍一听这个名字，感觉是谁在正儿八经搞笑似的，一番查证才知它是一家公司，专注科幻文化的推广、原创内容的创造，且使命是“打造中国科幻黄金时代”。在这样的背景下，BUTU作为未来事务管理局的合作插画师，自然担当起为《烧火工》绘画的重任，而现在看来，他完成的不错，甚至是精彩。
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在书籍护封上有一段故事简介：“年迈的烧火工独自居住在世界尽头的极东岛，每天采煤、烧火，在零晨出海，点亮太阳。日复一日的劳作，不能出一点差错。少年萨沙为了挽救心爱之人的生命，来到这岛屿，他们吹响鲸笛，在银河旋涡中划动起月亮的双桨，擦亮积满灰尘的星星。”烧火工和少年萨沙本来是两条永远不会交接的平行线，却因为一个女孩产生了交点，最终萨沙成为了下一任烧火工，故事在这里戛然而止。
看过《三体》的人都知道“黑森林法则”的残酷冰冷，大刘用庞大严酷的宇宙观塑造了一个崩塌的未来世界，即使是在由《乡村老师》改编的电影《流浪地球》中，大刘对未来世界的幻想也是颇具悲观色彩的流浪之旅。
然而《烧火工》却展现出不一样的基调，比如地上的每个人在天上都有一颗属于他的星星，这很温柔；钻进硕大的鲸鱼头骨拔鲸牙，这很奇幻；用吊绳的方法登陆上弦月，划着月亮船在银河里寻找属于爱人的那颗星，这很浪漫；萨沙和烧火工把两桶鲸油均匀的洒在太阳表面，用火炬点燃了太阳，一轮红日从东方升起，这很大胆。BUTU用插画将故事的温柔、奇幻和浪漫表现得恰到好处：森冷巨大的鲸牙预示着一场奇异的冒险；莹亮柔和的月亮船恍惚如梦幻；旭日东升映出的手掌彰显出力量和决心。即使不读故事，这几张跨页的大幅插图也能独立出来，为你编织一夜奇妙的梦境。
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作为一个科幻童话故事，《烧火工》里有很多让孩子着迷的元素：鲸笛、火箭、月亮船、修星星、点燃太阳......在给孩子阅读的时候，完全可以用语音语调和画面结合，营造出浪漫、奇幻的气氛，但是如果仅仅作为一个启发想象的童话故事来读，也许有点小看大刘了，这其中有更大的、关于生命的议题。
在故事的最后，萨沙和爱人永远分离，独自守在世界的尽头——荒凉如铁锈一般的极东岛上，日复一日的采煤、捕鲸、烧火，孤独的重复重体力活，这个结局算好么？不算好，起码不符合人们喜闻乐道的大团圆结局，于是有人把极东岛解释为神仙的岛屿，赋予萨沙不同凡人的身份，以期让他的选择获得一点值得的回报，但我更愿意相信，就如小美人鱼将匕首扔进了大海，自己化身为泡沫，萨沙也付出了生命的代价，极东岛正象征着生命的终点。
美好的结局会让人开心，但悲伤的结局更能激发思考和提问，比如萨沙为什么留在东极岛？老烧火工当年是怎么来到东极岛的？他也经历了什么艰难的抉择么？如果让女孩来到东极岛找到萨沙，这样的结局会不会更好？萨沙会不会已经死了？萨沙这样做值得么？生命的意义到底是什么？
如果你正在读给孩子听，不要急着合上最后一页，不如以萨沙的结局为契机，给孩子做一点死亡教育，因为死亡的另一面就是生命，我们先勇敢的承认死亡，然后再积极用力的珍爱生命。
木心在《文学回忆录》中说：“先有宇宙观，再有世界观、人生观。”从大刘的其它作品中可以看见，大刘的宇宙观透着一股悲观的色彩，因此萨沙的结局注定不会美满，但即使命定悲剧，萨沙亦展现出积极的力量：即使与爱人分离，也要坚守诺言，即使一辈子在东极岛，也要履行好烧火工的职责，即使最后的代价是生命，也要勇敢的承担，这一种乐观的悲观主义，才是《烧火工》表达出的最强大的精神力量。
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