不过说真的，这本书在我年轻时就开始酝酿了。
——《渡誓》序
沙兰埋头作画。
她以果敢的笔触，洋洋洒洒地在素描本上游移，每勾完几笔就翻转炭条，用最尖的地方画出深色的黑线。
图腾伏在她的裙子上，离她的小腿肚不远，宛如刺绣装饰。“嗯……沙兰？”
她理也不理，仍在纸上涂黑。
“沙兰？”图腾又问，“我明白你为什么恨我，沙兰。我并不想当帮凶，但事情已经发生了，你已经用我杀了你母亲。都是我干的、都是我干的……”
沙兰紧咬牙关，没有停笔。她坐在乌有斯麓城外，背靠冰凉的石块，脚趾阵阵发冷，四周冒出了形如尖钉的冷灵。一阵风吹过，缠结的发丝拂过脸颊，她只得用两手的拇指按住画纸，其中一根指头还藏在左袖内。
“沙兰……”图腾叫唤着。
“没事的。”沙兰悄声道，“就让我画点画儿吧。”说话间，风停了。
“嗯……”图腾说，“强力的谎言……”
眼下，沙兰应该还能画画简单的静态风景。她坐在某座誓约之门的平台边缘，比下面的高地高出了十尺。这天早些时候，她启动了这座誓约之门，从仍在纳拉克等候的数千人中转移了好几百人。类似的做法只能维持一时，因为设备的使用会消耗大量飓光，就算外人带来了宝石，也并不充裕。
况且，沙兰也没有太多自由。造在每座平台中央的控制室只有现役的正牌光辉骑士能够操作，目前人们只能指望沙兰了。
也就是说，每次都得由她召唤碎瑛刃，而她曾用这把剑杀死了母亲。先前她亲口承认了这件事，将其作为织光骑士的信条。
因此，这件事的真相已然无法再被抛到脑后。
还是画画吧。
塔城的景色尽收眼底，巨塔直冲天际，沙兰只得努力将它呈现在纸上。迦熙娜曾在塔中寻寻觅觅，就想找到古代的文献和记载，可他们至今没有任何收获，反倒是沙兰，开始苦苦地去认识巨塔的本质。
如果把乌有斯麓勾画下来，就能掌握它那惊人的规模了吗？既然找不到可以观察全景的角度，她就始终关注着建筑的细节：阳台、田地的形状，还有仿佛要将人吞噬、淹没的深邃豁口。
她最后没有画成高塔，而是用软炭笔描绘了田地上的交错脉络。在她端详画作的时候，一只风灵飞了过去，搅动着页面。她叹口气，把炭笔丢进小包，掏出湿抹布拭了拭闲手的手指。
下面的高地上，士兵正在操练。一想到这些人都驻扎在塔中，沙兰就觉得不安。荒唐，不过是一座建筑而已。
可她就是无法把它画下来。
“沙兰……”图腾不依不饶。
“总会有办法的。”沙兰平视前方，“我父母的死，根本不是你的错。那不是你造成的。”
“你完全可以恨我。”图腾说，“你的心情，我理解。”
沙兰闭上眼，不想让图腾理解。她只希望图腾能够替她打气，因为她想要变坚强。
“我不恨你，图腾。”沙兰说，“我只恨那把剑。”
“但——”
“那把剑并不是你。它既是我自己，又是我父亲；它既是我们的人生，又是人生中的乱象。”
“我……”图腾轻声鸣道，“我不明白。”
沙兰心想：你明白了才吓人吧，反正我是不明白。所幸有一名斥候登上了通往沙兰所在平台的斜坡，分散了她的注意。这个暗眼种女子留着一头阿勒斯卡人特有的乌黑长发，身上的制服为蓝白两色，传令兵款式的裙子底下穿着长裤。
斥候一鞠躬。“嗯，骑士小姐？轩亲王求见。”
沙兰嘴上说了句“烦人”，心里却暗暗松了口气，庆幸有事可做。她让斥候拿着素描本，一边收拾小包。
她发现包里的润石都变暗了。
与达力拿一同远征破碎平原腹地的轩亲王共有三位，大部分人还是选择留守。飓风不期而至，平原上的斥候通过对芦向哈萨姆传书。
哈萨姆收到消息后，他的军营赶在飓风来袭之前摆出大部分润石进行充光，储备相对充足。他的钱包逐渐鼓了起来，因为达力拿不仅向他购买发光的润石以操作誓约之门，还带去了补给。
相比之下，把润石交给沙兰练习织光术，不算是太大的花销。然而眼见两颗用来御寒的润石完全褪了光，她还是感到有些愧疚。以后得多加注意。
她把东西打点好，往后伸手索要素描本，却发现斥候睁大了眼睛，正在翻阅画作。“光明女士……”斥候说，“实在太好看了。”
有几幅素描似乎是从塔基望出去的仰视图，稍稍点到了乌有斯麓的壮观之势，但画作所传递的气氛，更多的还是一种眩晕感。沙兰对此并不满意，她发觉自己利用了不可能存在的消失点和透视，增强了素描的超现实本质。
“我一直想把高塔画下来，”沙兰说，“但没找对角度。”也许等那个幽怨的光眼贵人回来，就能带她沿着山脉飞向另一座山峰。
“我从没见过这种画风，”斥候翻阅着画作，“叫什么呀？”
“叫超现实主义。”沙兰接过大素描本塞到腋下，“那是一门古老的画派，没灵感的时候，我大概就是这种画风。除了学生，一般人已经不这么画了。”
“看了这些画儿，我脑子里都觉得自己忘了睡醒。”
沙兰伸手一指，斥候便领着她走下平台，穿越高地。她发现，场地上已有不少士兵停下操练，直盯着她看。真讨厌，她是做不成原来那个出身闭塞城镇的无名女孩了。顶着“骑士小姐”的名号，她假装自己是异唤骑士团的一员，并说服了达力拿，至少对外宣称她所在的骑士团无法创造幻象。这个秘密决不能泄露出去，否则有损她的公信力。
那些士兵眼巴巴地望着她，仿佛她身上能长出碎瑛甲，眼里能喷出团团火焰，飞起来就能推倒一两座山。沙兰暗暗想道：或许应该从容一些，让自己更像个骑士。
她瞅了瞅一个穿着红金两色制服的哈萨姆军士兵。那个人立马垂下头，揉了揉系在右上臂的铭守符。虽然达力拿决意挽回光辉骑士的名誉，但是飓风在上，短短几个月内，一个国家的固有观念是无法改变的，毕竟古代的光辉骑士团背叛了人类。许多阿勒斯卡人似乎愿意重新认识各大骑士团，但剩下的人就没有这么宽容了。
尽管如此，沙兰还是昂首挺胸，尽量秉承导师教导的走姿。迦熙娜曾说，力量是观念的虚像，实现自控的第一步，就是相信自己能够做到自控。
斥候领着沙兰进入塔城，她们登上一段楼梯，前往达力拿的安全区。斥候边走边问：“光明女士，能问您一个问题吗？”
“既然你都问了，那就请便吧。”
“哦，嗯，这样啊。”
“不要紧，你想问什么？”
“您是……光辉骑士。”
“对啊，可你只是在陈述事实，难道我刚才没叫你提问？”
“对不起，我只是……很好奇，光明女士。光辉骑士是怎么当的？您也有碎瑛刃？”
原来如此。“老实跟你讲，”沙兰说，“在履行骑士职责的时候，我照样能做个淑女。”
“哦。”斥候应道。怪了，她似乎感到失望。“那还用说，光明女士。”
乌有斯麓似乎是由山石直接凿刻而成，屋角没有接缝，墙壁上也不见砖块。石体大多显出细密的层次，色调不一，美不胜收，就如商店里层层叠叠的布匹。
塔内的通道通常蜿蜒曲折，鲜少直通岔口。达力拿认为，这种近似于堡垒的设计可能是为了蒙骗闯入者。石廊峰回路转，毫无缝隙，感觉就像洞里的隧道一般。
贯穿墙壁的岩层有着显著的纹路，沙兰根本不需要向导，可别人好像都分不清楚，还说要在地上标出方向。难道他们就认不出相互交错的宽红纹和细黄纹吗？只要循着纹路微微斜向上的方向走，就能去往达力拿的居室。
不久后，两人抵达了目的地。斥候奉命守在门外，以备不时之需，沙兰则走进会场。那个大房间就在达力拿和纳瓦妮的卧房外头，前一天还空空如也，现在已经摆上了家具。
阿多林、雷纳林和纳瓦妮都已落座。达力拿站在他们跟前，两手叉腰，一边端详墙上的柔刹地图。阴冷的房间里堆满了地毯和豪华家具，仿佛是一头猪穿上了女子的修身裙。
“父亲，我不知道要怎么跟亚泽尔人打交道。”雷纳林说，“帝王才刚登基，臣民的心理难以捉摸。”
“他们可是亚泽尔人，怎么会难以捉摸？”阿多林抬起没受伤的手，朝沙兰挥了挥，“那儿的朝廷不是连果皮怎么削都有规定吗？”
“都是刻板印象。”雷纳林说。他穿着第四冲桥队的制服，虽然屋里并不太冷，他却手捧热茶，肩上披着毯子。“他们确实拥有一套庞大的官僚体系，如今改朝换代，社会仍将动荡，但政策越是明确，就越容易修改。这对新上任的帝王来说，可能更好办。”
“我倒是不担心亚泽尔人。”纳瓦妮用笔轻敲笔记本，在上面写了写，“他们一向讲道理，这回也不会例外。图卡和埃穆尔又如何？两国之间的战争打得火热，即便灭世重现，说不定也不会产生影响。”
达力拿闷哼一声，抬起一只手摩挲下巴。“图卡的军事首脑叫什么名字？”
“太紫穆。”纳瓦妮回答，“他自称是全能之主的化身。”
沙兰嗤之以鼻，把小包和素描本放到地上，挨着阿多林盈盈落座。“全能之主的化身？至少他还挺谦虚。”
达力拿扭头望来，把双手背到身后。他的身型总是如此伟岸，让房间都显小了，那紧锁的眉头，正为沉思所困。达力拿·寇林真能把早餐吃什么也演变成全柔刹最重要的抉择。
“光明女士沙兰，”达力拿说，“你会如何与马卡巴克诸王国交涉？风暴如期而至，我们已经抢得先手。亚泽尔无疑是重镇，只不过面临一系列危机；埃穆尔和图卡自然在打仗，纳瓦妮说得不假；塔石科的情报网必定可以利用，但是当地奉行孤立主义，指望不得。那么就只剩伊泽尔和里亚弗了，这两者的参与，兴许可以打动邻国？”
他若有所期地面朝沙兰。
“嗯，是这样的……”沙兰思忖道，“有几个地方我听说过。”
达力拿抿起嘴。他不像是能开玩笑的人。图腾在沙兰的裙子上嗡嗡而鸣，有些挂心。
“很抱歉，光明贵人。”沙兰往椅背上一靠，接着说，“我有点糊涂了。您为何要听我一言？这些王国我当然有所了解，但仅限学术层面。要问当地的主要港口，我或许还有把握，只是讲起外交政策……您看，我在离开祖国之前，都没和阿勒斯卡人说过话，而我们其实靠得那么近！”
“我明白了。”达力拿柔声道，“那你的灵体有何灼见？能把他请出来，和我们谈谈吗？”
“您是指图腾？他对人类的了解并不十分透彻，所以他才来到了我们的世界。”沙兰在座位上动了动，“光明贵人，我就直说了，我觉得他怕您。”
“哈，他显然不笨。”阿多林插嘴道。
达力拿瞪了儿子一眼。
“别这样嘛，父亲。”阿多林说，“提起大自然的恐怖化身，不是您，还能是谁？”
达力拿叹了口气，转身按着地图。奇怪的是，雷纳林站了起来，放下毯子和热茶，走过去把手按在父亲肩上。一站到达力拿身边，这个小伙子的模样就比平时还要纤弱。他的头发也夹杂着金丝，但数量不及阿多林。他与达力拿形成了非同寻常的反差，两人就像是用截然不同的模子刻出来的。
“吾儿，泱泱柔刹，”达力拿望着地图，“没有走南闯北，又何谈统一？年轻的沙兰说得极妙，但她可能还没意识到，西域民族对我们而言相当陌生，如今又要让我负责相关事宜？真希望我能看透这一切……”
沙兰在座位上挪了挪，觉得自己仿佛被人遗忘了。达力拿召她与会，或许是想寻求光辉骑士的协助，但寇林家族往往注重亲族互动，她不过是外来者。
达力拿扭身走到门边，从酒壶里倒了一杯温酒，途中从沙兰跟前经过。她生出一种异样的感觉，心中一震，仿佛受到了牵动。
达力拿端着酒盏，又走过沙兰，朝墙上的地图而去。沙兰起身跟着他，从小包里吸入一缕蒸腾的飓光。飓光注入体内，她的皮肤开始发亮。
她把闲手放到地图上，飓光涌了出来，光芒剧烈流转，将地图照亮。她并不十分理解自己的行为，这很平常。艺术的精髓不是理解，而是体会。
飓光从地图上流出，迅速从沙兰和达力拿之间穿过，纳瓦妮见状赶紧离位后退。飓光蜿蜒潆洄，在房间的中央化为一幅更大的地图，飘浮在桌面的高度。山峦升起，宛如布片挤压而出的沟壑；广袤的平原满目绿意，枝蔓交错，碧草成茵；受尽风吹的光秃山坡也在背风面萌发出了勃勃生机。飓风之父啊……柔刹的地貌就在眼前呼之欲出。
沙兰屏息而观。她当真做到了？可她又是怎么做到的？她通常需要在创造幻象之前对事物进行描摹。
地图的边缘闪闪发光，延伸到墙边。阿多林起身穿过幻象的中央位置，就在卡哈巴兰斯附近，周身漫出缕缕飓光。他一走到外面，幻象就搅动一番，在他身后利落复原。
“嗬……”达力拿凑近观摩雷希群岛所在的区域，“真是丝丝入扣，城市仿佛就在眼前。你是怎么办到的？”
“我也不知道自己是不是做了什么。”沙兰走进幻象，感受着萦绕在周围的飓光。幻象确实很细致，但属于鸟瞰图，山脉的高度还不及她的指甲盖。“幻象不可能是我创造的，光明贵人。我没到这个程度。”
“也不是我创造的。”雷纳林说，“但飓光肯定是你在用，光明女士。”
“没错，嗯，我受到了你父亲的触动。”
“触动？”阿多林不解地问。
“那是由于飓风之父的影响。”达力拿解释道，“柔刹每每刮起飓风，就能让他一览大陆的景色。设法创造幻象的人并不是我，也不是你，而是我们彼此。”
“好吧，”沙兰说，“所以您在抱怨，没有一下子看遍喽？”
“这消耗了多少飓光？”纳瓦妮问道，绕过地图明亮的外围。
沙兰看了看自己的包。“嗯……都耗尽了。”
“稍后给你续上。”纳瓦妮叹道。
“不好意思，我——”
“别客气。”达力拿说，“让光辉骑士进行能力操练，是目前最宝贵的投资。就算哈萨姆要我们付一大笔钱，润石的供应也不能断。”
达力拿大步穿过幻象，四周飓光回旋。他在地图的中心部分止步，挨着乌有斯麓的位置，从房间的一端缓缓望向另一端。
他低声道：“很久以前，十座王国各有一座城市，城内各有一座誓约之门互相联通。这是我们的斗争方式：起初我们并没有拯救世界，而是轻巧地迈出了第一步：利用誓约之门守护城市。”
“虚渡无处不在，我们的行动还能更为灵活。对王都加以巩固，快速执行食品或塑魂者的跨国传送，这十座城市势必会成为守备森严的光明堡垒。九影之人将至……”
“九影之人？那是什么？”沙兰精神一振。
“是敌人的斗士。”达力拿眯起眼睛，“荣誉曾在幻境中昭告，要迫使仇恨挑选一名代理者接受挑战。那个人我见过，眼睛通红，一身黑甲，可能是仆族，周身散发出九道影子。”
一旁的雷纳林瞪大眼睛，转头望着父亲，惊得合不拢嘴。似乎无人注意到他的反应。
“亚泽尔的誓约之门就在都城阿兹米尔。”达力拿离开乌有斯麓的位置，朝西走到亚泽尔的中央，“必须开启那座传送门，赢取亚泽尔人的信任。他们的支持，对我们的目标至关重要。”
他继续朝西走：“深国和巴巴萨纳姆的都城各藏有一座誓约之门，第四座则远在暗影城拉尔艾洛林市内。”
“还有一座为里拉所有，”纳瓦妮来到他身边，“迦熙娜认为在库尔兹。第六座地处艾米亚，岛屿被毁以后，传送门也没有下落了。”
达力拿哼了一声，转向地图的东部区域。“第七座在魏德纳，”他步入沙兰的祖国，“第八座在泰勒拿城，第九座在破碎平原，已被我们控制。”
“最后一座在塔冠城，”阿多林轻声道，“我们的故乡。”
沙兰上前抚弄他的胳膊。塔冠城的对芦通信已经中断，当地的情况无人知晓，卡拉丁的传书成了最可靠的线索。
“我们还是从小处着眼，”达力拿说，“先重点攻克亚泽尔、雅克维德和泰勒拿这三个大国，之后再接触别的国家，慢慢地掌控世界的局面。亚泽尔的优势在于其组织纪律和政治影响力；泰勒拿作为海上强国，以船运见长；雅克维德则拥有充足的劳力。光明女士达瓦，你对祖国的情况和内战后的形势有何见解？还请不吝告知。”
“那塔冠城呢？”阿多林问。
达力拿正欲回答，却被敲门声打断。他允许访客入室，先前的斥候探进头来，一脸忧虑：“光明贵人，您快来看看吧。”
“怎么了，琳？”
“光明贵人，长官，又……又有人被杀了。”
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