全球变暖对恒温动物来说是一个巨大的挑战，因为它们必须保持恒定的体内温度。任何经历过中暑的人都可以告诉你，当我们过热时，我们的身体会变得非常紧张。
动物们正以各种方式应对全球变暖。一些搬到较冷的地区，如更接近两极或更高的地面。有些改变了关键生命事件的时间，比如繁殖和迁徙，所以它们发生在较冷的时间。而另一些则通过进化来改变体型以更快地降温。
新的研究考察了动物物种应对气候变化的另一种方式：改变它们的耳朵、尾巴、喙和其他附着物的大小。我们回顾了已发表的文献，发现动物的部分肢体尺寸增加的例子与气候变化和相关的温度升高平行。
在这样做的过程中，研究者发现了多个最有可能“变形”的动物的例子——包括澳大利亚的物种。这种模式广泛存在，表明气候变暖可能导致动物形态的根本变化。
遵守艾伦的规则
众所周知，动物用它们的附属物来调节内部温度。例如，非洲象把温暖的血液泵到它们的大耳朵上，然后拍打耳朵来驱散热量。鸟类的喙也有类似的功能——当鸟类热的时候，血液流动可以转移到喙上。这种散热功能在国王鹦鹉的热成像图中得到了描述，它的喙比身体的其他部分更温暖。
所有这些都意味着在更温暖的环境中，更大的附属物有优势。事实上，早在19世纪70年代，美国动物学家乔尔·艾伦就注意到，在寒冷气候下，恒温动物往往有较小的附属肢体，而在温暖气候下的动物往往有较大的附属肢体。
这种模式被称为艾伦法则，后来得到了鸟类和哺乳动物研究的支持。
像艾伦法则这样的生物模式也有助于预测随着气候变暖，动物将如何进化。我们的研究开始寻找过去一个世纪动物变形的例子，这些例子与气候变暖和艾伦法则相一致。
哪些动物在改变?
研究发现，大多数记录在案的变形例子都与鸟类有关——特别是，喙的尺寸增加。
这包括几种澳大利亚鹦鹉。研究表明，自1871年以来，凤头鹦鹉和红臀鹦鹉的喙的大小增加了4%到10%。
哺乳动物的附肢也在增大。例如，在蒙面鼩中，尾巴和腿的长度自1950年以来显著增加。而在大圆叶蝙蝠中，翅膀尺寸在同一时期增加了1.64%。
各种各样的例子表明，在世界上许多地方，不同类型的附属物和各种各样的动物都在发生变形。但是还需要更多的研究来确定哪种动物受到的影响最大。
澳大利亚的国王鹦鹉
附属肢体的其他用途
当然，动物的附属物的用途远不止调节体温。这意味着科学家有时会关注其他可能解释动物体型变化的原因。
例如，研究表明，加拉帕戈斯中型地雀的喙的平均大小随着时间的推移而变化，这是对种子大小的响应，而种子大小反过来又受到降雨的影响。研究者检查了之前收集的数据，以确定温度是否也影响了这些雀的喙大小的变化。
这些数据确实表明，降雨量(以及种子的大小)决定了鸟喙的大小。夏季干燥后，小喙鸟的存活率下降。
但我们发现了明确的证据，喙较小的鸟类也不太可能在更热的夏天生存。这种对存活率的影响比降雨观测到的更强。这告诉我们，在驱动附属物大小变化方面，温度的作用可能与附属物的其他用途(如进食)一样重要。
我们的研究还表明，我们可以预测哪些物种最有可能随着温度的升高而改变附体的大小——也就是那些遵循艾伦法则的物种。
这些物种包括(需要注意的是)欧椋鸟、歌雀、大量的海鸟和小型哺乳动物，如南美细纹负鼠。
为什么变形很重要?
我们的研究有助于科学理解野生动物将如何应对气候变化。除了提高我们预测气候变化影响的能力外，这将使我们能够确定哪些物种最脆弱，需要优先保护。
政府间气候变化专门委员会上个月的报告显示，我们没有多少时间来避免灾难性的全球变暖。
虽然我们的研究表明，一些动物正在适应气候变化，但许多动物不会。例如，有些鸟可能必须维持一种特定的饮食，这意味着它们不能改变喙形。其他动物可能根本无法及时进化。
因此，虽然预测野生动物将如何应对气候变化很重要，但在未来保护物种的最佳方式是大幅减少温室气体排放，尽可能防止全球变暖。
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