在生活中，我们常常在不经意间就体验了发酵的技术。比如说我们现在喝的酸奶，吃的馒头全部都是由发酵技术得来的，那么，发酵对人类的意义到底是什么呢？
首先，发酵的定义是利用微生物在适宜条件下，将原料通过微生物的代谢转化为人类所需的产物。而在后来，人类对发酵逐渐工业化，在这里有发酵对人类发展的意义就不同了。
那么，人类对发酵这件事认知的发展历程是怎样样的呢？在最早的时候，先民的食物缺乏冷冻冷藏，所以容易不能吃。而先民为了更好的生活，开始主动想如何更好的保存食物，就开始试错。后来人们发现，腐烂可以分为两种，一部分吃完饭后会得病。另一部分会更好吃，而更好吃的也就成功且安全，被称为发酵。
而这种试错的过程是从被动到主动的，当知道什么是成功且安全的后，就主动利用这种技术。而到现在而言，保存食物有很多方法，比如低温保存，无氧保存，高温灭菌保存。而发酵这种技术的利用，主要有三种好处。第一种是延长了食物的保存期限，第二天然可取，第三就是风味独特。而在农耕与畜牧之后，人类才有意识的发酵。
主动发酵可以分为很多阶段，一个代表就是在1857年，巴斯德发明了一种保存，后来被称为巴士灭菌。而到现在来讲，发酵所运用的细菌有很多种。
比如酵母菌广泛分布于水果，蔬菜表面。这是一种单细胞真菌，厌氧。在无氧的时候可以把葡萄糖转化成酒精和二氧化碳，在有氧环境下可以使东西变大，多用于做馒头。而另一种被称为乳酸菌，乳酸菌可以将葡萄糖转化为乳酸。在做泡菜的时候，应该是无氧环境，乳酸菌将葡萄糖转化为乳酸。而醋是醋酸菌在有氧环境下转换而成的。就是把正在酿造的酒精放入空气，就成为醋。现在常见的两种用于人类制造的真菌包括毛霉，用于制作腐乳。和米霉，用于制造酱油。
首先，对于一门行业和学科来说，仅有传统经验是不够的，这是人刚开始的感官。而下一步要做的是通过人的理性来归纳和推理。
那么，于我们而言，发酵是礼物还是灾难呢？首先，在我看来，发酵很好的切合了人类理性的发展。正是从自然到归纳和推理的过程，是人理性和发展的体现。而从礼物的角度来说，生理上可以帮助身体的吸收，拓开食性，中间还含有微量元素。在文化上说，从最开始的神秘力量到贵族身份的象征。这正是体现了从人与神到人与人的过程。
确实，在现代的应用后，有的发酵类产品会产生不好的影响。比如过多的亚硝酸盐使得致癌风险增加。但是，我们不应该脱离剂量谈毒性，这是没有意义的。所以人只要能很好的控制，这种灾难并不足以完全打击这样的一种行业。
而这正是发酵这门学科的发展过程。在发展的过程中，是人的理性在推动，但同时我们也要用理性来抉择，该怎么办，未来该走向何方。
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