周人从何而来？《史记·周本纪》中说到了周人始祖后稷的传说。
据传，周人始祖的母亲叫姜嫄，是有邰氏的女子。
有一天，她在野外发现一个巨大的脚印，心中产生莫名的喜悦，就踩了上去。没想到这竟然使她怀了孕，生下一个男孩。
姜嫄认为这孩子不吉利，屡次要抛弃他：先是扔在牛马来回踩踏的小巷里，又想扔到人迹罕至的树林去，最后将婴儿遗弃在寒冻的冰面。
没有想到的是，来往的牛马络绎不绝，却都绕着襁褓走，没有踏上一脚的；平时冷冷清清的树林，当姜嫄抱着孩子去的时候，却正逢着人们热热闹闹地要来砍伐树木；而当她将孩子遗弃在冰面上时，天上的飞鸟都纷纷降落，用自己的羽翼覆盖在婴儿的身上，这样使他免于被冻僵冻死。姜嫄终于醒悟了，这是天佑此儿啊，从此便好好抚养这个不平凡的孩子，为他取名为“弃”。
弃长大以后，在农业种植方面很有特长，可以根据不同土壤的性状来种植不同的作物，产量很高。尧帝任命他为农师稷，播种百谷，教民耕稼。
舜帝又将邰地（一说在今陕西武功、扶风两县境内，一说在今山西南部汾水流域）封给他。从此弃被尊为“后稷”，别姓姬，在邰地生存繁衍，成为周人的祖先。
——摘抄自《细说中国历史丛书》
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