说到中世纪的欧洲，华丽又暗黑的都铎王朝大抵是一个绕不开的存在。
自亨利七世1485年入主英格兰、威尔士、爱尔兰，开创了都铎王朝后，其后历经118年，于1603年，随着其第五代君主也是最后一代君主伊丽莎白一世的逝世而走向终结。
作为英国历史上饱受赞誉的君主之一，伊丽莎白.都铎在位45年间励精图治，成功维护了英格兰的统一。不仅如此，英格兰在她手中跻身欧洲实力最为强大的国家之一，并为璀璨多姿的英格兰文化提供了丰沃的土壤……
我们今天的故事将围绕英格兰及爱尔兰女王伊丽莎白一世的父亲亨利八世展开……
正如《亨利八世》一书前言部分所说：“本书既不是对亨利八世“私人生活”的研究，也不是对他的生平和时代的全面研究，而是介于两者之间的传记。”
如此，我们可以看到，书中用了大部分篇幅来探讨亨利八世从生到死，详细叙述了其一生中所有围绕他展开或与其有关的重大事件，除了他那著名的六次婚姻，以及他为了离婚而与教会进行的不屈不挠的斗争和矢志推进宗教改革，我们还可以看到作为一位年富力强的君主，亨利八世为了给英格兰争取利益最大化而在政治与外交方面做出的种种努力。
历史学家称：“亨利八世时代的都铎王朝，既是近代英国的开端，同时也是英国历史上一个分水岭。”
一直以来，这位都铎王朝的第二代君主都是历史学家特别关注的对象和大众媒体的宠儿。
现在，我们来思考这样几个问题：“抛开国王的身份，单纯作为一个男人，亨利八世愿意娶谁为王后应是自己的私事，为何会牵扯出轰轰烈烈的英格兰宗教革命？天主教的教皇缘何一再反对亨利八世的婚姻？仅仅出于质疑其婚姻的有效性和后代的合法性吗？亨利八世为何一门心思一定要将离婚与再婚这个周而复始的死循环进行到底？
关于最后一个问题，我们似乎可以用一句传统儒家推崇了几千年的老话来简要概括，就是“不孝有三，无后为大。”这个道理古今中外都是一样的。普通人尚且如此，更遑论疑一再面临绝嗣危机、帝国无人继承的一国之君？如果不是早逝的哥哥亚瑟婚后没有后代，想必王位也不会落到亨利头上。
对于英国民众而言，没有人会否认欧洲文艺复兴带来的文化价值和影响力，自文艺复兴以来，嘲讽《十日谈》式神职人员行为不端的故事在民间广泛产生。
有文献显示，亨利八世在与神圣罗马帝国皇帝的通信中表示：“如果马丁·路德（16世纪欧洲宗教改革运动发起人）不要求推翻教皇，而只是要革除教会积弊的话，我们都会赞同他。”
说到教会，就不得不提亨利八世时代权倾一时的红衣主教、大法官托马斯.沃尔西。沃尔西自1515年始，实际统治都铎王朝达14年之久，亨利对其信赖程度与倚靠绝非寻常贵族可比，一度将离婚事宜委托沃尔西代为与教皇斡旋。
从其成就来看，沃尔西无疑是英国文艺复兴时代一位有着典型意义的世俗派宗教领袖。他的政治成就不仅体现在内政与外交上，其于艺术和学术方面同样成就卓越。
但是，不可否认的是，无论对其信仰虔诚与否，中世纪的教会和教士群体的存在本身就是社会毒瘤，他们中的大部分人在其位不谋其政，滥用手中职权为自己、为亲友追名逐利，私生活极其腐败堕落。
对于沃尔西本人而言，这也是其被人广泛诟病的主要原因之一，就连其未成年的私生子都能够在教会中担任众多重要职位以牟取暴利。这也为其日后被罢黜的悲剧命运埋下了伏笔……
事实上，仅仅通过亨利八世与其第一位王后（阿拉贡的凯瑟琳）年龄上的差异来认定她与亨利的婚姻就是不幸福的未免过于草率。
尽管她是哥哥亚瑟的遗孀，但对于17岁的青涩小伙亨利而言，彼时23岁的凯瑟琳浑身散发着成熟女性的魅力，婚后二人也有过一段甜蜜时光，如果不是凯瑟琳的5个孩子中只有玛丽公主（即后来被称为“血腥玛丽”的玛丽一世）一人存活，亨利面临窘迫的绝嗣危机，历史也许会从此改写吧！
接下来的故事顺理成章，不管在影像资料还是文学作品中，安妮.博林一直被描绘成心机女的化身，把她唯一的贡献归功于生下了带领英格兰走向“黄金时代”的女王伊丽莎白一世。
真实的历史也的确如此，王后女侍从官出身的她野心勃勃，不安于只做国王的情妇，一再鼓动国王离婚，她的好运从婚前第一次怀孕开始，国王为了给这个未出世的孩子一个合法婚生子的身份，从此开始了与教会进行离婚斗争的不归之路，也注定了其日后成为英格兰第一位走上断头台的王后。
英国史书对于第三位王后简.西摩尔的记述寥寥无几，我们只知道她出身于没落贵族之家，在产下爱德华六世后不久即引发产褥热去世。
在亨利的六位妻子中，只有一位得到了善终，这就是与亨利的婚姻关系只存续短短数月的安妮。因安妮胆小乏味、受教育程度不高，所以国王初见之下便对其深感失望（实则更重要的原因是因为安妮其人身材瘦小、相貌平平，但本书中并没有明确说明这一点），短暂的婚姻结束后，作为对安妮顺从自己的奖励，亨利慷慨地赠予其两处房产、一座府邸和每年500英镑的收入，以维持她日后的生计。
历史总是惊人地巧合。凯瑟琳.霍华德与安妮.博林的命运何其相似，同样是王后女侍从官出身，又以同样的罪名成为同样被砍头的王后。
最后一位王后凯瑟琳.帕尔，尽管曾两次结婚和守寡，但从其对于年迈的亨利的陪伴而言，书中对其评价高贵、坚毅，也是十分中肯的。
1547年1月28日，油尽灯枯的亨利八世死在了凯瑟琳.帕尔之前，属于他的时代终结了。此时，没有人会料到，一个英国历史上著名的“黄金时代”会在他的女儿手中诞生……
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