太阳系的“清道夫”

宇宙奥秘系列
第一卷 行星中的“巨无霸”
第一章 行星中的“巨人”
第二篇 太阳系的“清道夫”

如前所述，大质量的木星拥有巨大的引力，这让它在太阳系扮演着“太空吸尘器”的角色。木星在浩瀚的太阳系内穿行，一路上，他会把靠近它的彗星和小天体“吞噬”掉。在木星上，发生彗星碰撞的几率是地球的200~8000倍。科学家认为，如果没有木星这个太空吸尘器，各种小天体将会撞向太阳系内部的行星，也就是说，如果没有木星，地球被小天体撞击的概率会随之增加，大约每隔50年就会有小天体撞击地球。

木星

现在，有科学家认为，距今6500万年前的恐龙灭绝事件，是因为小天体撞击地球所造成的。所以，如果没有木星在漫漫太空中“吞噬”像彗星一样的不速之客，那么地球上出现生物灭绝的次数会增多。如果经常被小天体撞击，在如此恶劣的环境下，地球将难以孕育出复杂的智慧生命。

人类第一次观察到彗星撞击木星是在1994年。一颗名叫“苏梅克-利维9号”的彗星被木星巨大的引力撕裂成21块碎片。在1994年的7月16日~7月22日这几天，这21块彗星碎片与木星相撞，这是人类历史上首次直接观测到的天体相撞事件。彗星碎片与木星相撞后，产生了相当于20亿颗原子弹爆炸的威力，撞击的火球直径达10千米，温度高达7000摄氏度，撞击产生的火光在地球上也能被拍摄到。除了火球外，随后腾起的尘埃云团更是壮观，大小几乎跟地球差不多了。彗星与木星相撞一年后，哈勃太空望远镜还能观测到撞击的残骸。

彗星️撞击木星遗骸

借助1994年那次彗星和木星相撞事件，科学家知道了木星和木星大气的更多情况。另外，这次撞击事件也让人们认清了这样一个事实：木星确实在太阳系扮演着“清道夫”的角色。

本系列持续更新中……