泰州的骊山村，这个村子在骊山脚下，村上的乡民多半都是靠捕猎和挖山中的野味为生，日子过得颇为艰苦。
自从蛉虫将天下半数土地化为荒漠后，各州之间的交通和贸易也就愈发萧条，骊山村已多年未见外乡人。
周汤蹲在家门口，看着满天繁星，心中烦闷。过了今晚，他就要满十岁，按照村里的规矩，十岁后的男孩子得跟着一起进山干活。周汤对进山有些畏惧，因为村子里每年都有人在山中失踪，下落不明，他始终认定这些人必是丧于野兽之口。五岁时，他被山鸡啄了一口，从此以后便对动物产生了一些畏惧，更别提野兽了。山，野兽，危险，死亡像是绑在一起，缠绕在脑海中，让周汤对进山抱有说不清的畏惧之情。
周汤家夏天种地，冬天捕猎。种的是一种长在山脚的谷物，当地人叫做山米，一年一熟，夏播秋收，粗粝坚硬。需磨成粉末，做成粗饼才能进食。骊山村的几百口人皆食此物，但因山米收获不丰，所以入冬后，大部分村民都需要进山找食物，男人捕猎，女人挖菌菇，野菜之类。
村子里也没教书先生，识字的人家估计不超过三户，其中不包括周汤家，所以周汤长这么大，大字不认识一个。家中有几亩山米地，他便打小跟着父母一起在山脚下刨土种地，挑水担粪。父母说一 ，便做一，从未偷懒半分。从小便开始的劳作生活让周汤虽然只有十岁，但已不太像个孩子模样，粗糙的双手，黝黑的皮肤，消瘦的脸庞。双眼总是有点睁不开的样子，无精打采的。
九月初六是他的生辰，盛夏的暑气已经渐渐散去，夜晚的凉风份外凉爽，周汤蹲在院子里肚子咕咕叫着。骊山村民一日两餐，晚上就饿着肚子睡觉，对于一个十岁的孩子来说，晚上饿肚子的感觉虽然不好受，但也习惯了。而且今夜，困扰他的另有缘由。
周汤看着星空，想着进山的心事，祈求别遇到野兽，遇到野兽也发发善心，不要吃他。他身材瘦弱，肯定不怎么美味。如此这般胡乱想着，待到月至中天。忽然胸口一闷，喘不过气来。
捂着自己的心口，周汤想大声喊叫，却发现口中发不出一丝声音，心砰砰跳得厉害，一股子热流从胸口涌出，直上脑门。他躺在地上无法动弹，大约半刻后，脑门处已经热的无法忍受，汗如浆出，浑身湿透。周汤只觉得一团黄色在自己眼前，看不清其他事物。
就在觉得自己头快要裂开时，那股在自己脑门处停留半刻之久的滚烫一冲而出，向天空飞去，然后无法形容的清凉透顶而下。
周汤大口大口的喘着气，双手撑着身体，抬头看着天空，原本星光璀璨的星空此时在他眼中变得黯淡无光，只有一颗星星，透着黄色光芒，显得格外显眼。
在地里干上小半天活儿都不会觉得累的孩子，这时候慢慢闭上眼睛，沉沉睡去，留在他脑海中的最后一幅画面就是群星皆暗，黄星临空。
在睡梦之中，周汤来到一座山下，初始以为是骊山，但走近之后便知不是，因为这座巨山之上竟无一草一木，都是石头。一座巨大的石头山！抬头看，山不知几千丈，似远比骊山要高。耳边寂静无声，整座山似乎没有半点生命气息，没有树木，没有花草，没有动物，只有石头。
周汤缩起脖子四处张望，发现山壁之上刻着一个字，但因为他并不是识字，所以只是觉得这个字特别大，比他家屋子都大的多。他想慢慢靠近看仔细时，白色的雾气从何处涌出，逐渐将他淹没。
周汤醒来时，已是三天以后。
睁开眼睛，他看到了熟悉的房梁，和陪伴在身边的母亲周氏。
“娘。”周汤有气无力的说。
周氏原本正坐在旁边的椅子上低头缝着衣服，一听到周汤微弱的声音，丢下手上的活计，扑到床边，摸着周汤的额头。
“汤儿，你醒了？你有哪里不舒服吗？你别吓着为娘啊。”
“阿娘，我饿，想吃米饼。”周汤看着周氏关切的眼神，自己也不知道发生何事，只是肚子实在饿得慌，浑身乏力。一时之间，只想先来个饼子。
“好的，娘马上给你准备吃的。”周氏看着周汤并无大碍，只是有些虚弱，便放下心来，站起身，向屋外的大灶走去。
一刻钟后，一碗热气腾腾的肉汤和两个米饼已经放在床头小桌上。
周汤撑起身子，半躺在床头，小口的吃着饼子喝着肉汤。心中无笔舒坦，早已把昨晚发生之事甩在脑后，世间还有什么事比吃顿饱饭更好的？那就是有肉汤的饱饭。
美滋滋的吃着饼子，肉汤滋养着空荡了几天的肠胃，等两个饼子和一碗肉汤全部下肚之后，周汤算是恢复了不少精神。
“汤儿，你吃饱了吗？”
“吃饱了，阿娘。”
“你怎么突然昏倒了？足足睡过去三日。”
“三日？！怪不得我这么饿，我也不知道怎么回事，只记得胸口难受，浑身发烫，说不出话来，然后迷迷糊糊看到一座大山，接下去就不记得了。”
“你无大碍就好，先歇息两日，等身体无碍之后，再跟着你阿爹进山。”
“是，阿娘。”
“明日随阿娘去村公那边报了平安，领了平安牌，你睡了几日，已错过了。”
“是，阿娘。”周汤应着，心中又担忧起来。这平安牌是他们镇上为满十足岁的孩子发的木牌子，平时挂在腰间，保佑平安用的。村里的村公，为每个孩子刻的牌子。正面是名字和生辰，反面刻着四个字“入山平安”。由骊山出产的桐木所刻，木质坚硬，骊山男女只要满了十岁，皆身上挂此木牌，保佑平安。
这块木牌，以前周汤一直盼着要，只觉得神气，挂在脖子上就是骊山子民了。但此时闭着眼睛，听着阿娘说要去领牌子，只盼着拖延几日才好。恍惚之间，又要睡去，忽然听到有人在门外说话声。
周汤眼睛一睁，忽然之间，他有种莫名的感觉，有什么大事要发生。
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