雷德从小就想当班级干部。小学五年级，他竞选了班级干部，但失败了。六年级时，他再次竞选，又失败了。他就这样屡战屡败，高三（美国高中四年制）结束的时候，他已经参加了13次学生干部竞选，但从没有成功过。他决定再试一次——竞选班长。
多年来，雷德的父母看到他不断地经受打击，非常心疼他，所以每次雷德宣布“我要再次参加竞选”时，他们都不赞同。但他们非常明智，并没有劝阻雷德，虽然他们希望雷德放弃，不要再撞得头破血流。但是雷德对此毫不介意，他不会改变自己的想法。
他认为，如果他坚持下去，就会知道自己到底错在了哪里，而且他相信自己一定会成功，还能从中学到很多东西。在他看来，失败只是人生的一部分，随着一次次落选，失败带给他的痛苦越来越小，他也变得更加勇敢，不断尝试新方法，如运动和表演，看看是否奏效。
这些尝试大多没有成功，但他依然保持着良好的心态，每次竞选他都全力以赴，展现出最佳状态。高四这一年，他终于成为班长，他十分兴奋，不是因为他获胜了，而是因为他的坚持终于有了回报。
雷德22岁时，他的经历已经十分抢眼——童子军，班长，橄榄球四分卫，入读常春藤名校，团队冠军。不了解他的人，都会觉得他是人生的赢家。大学毕业后，他获得了经济学学位，他的人生似乎将一帆风顺。他起初在一家大公司工作，头三年，他的事业也发展得很不错。
雷德因工作需要，会经常出差。一次去中西部出差时，他发现自己脖子下长了一个肿块，在午休期间，他去诊所做了个检查，这时他已经订好了三天后回家的机票。结果医生发现他患有霍奇金病，一种恶性淋巴癌，于是，他回到家后，便立刻开始接受化疗。
25岁得癌症并不在雷德的人生设计中，但现在出现在了他的生活中。面临失败不退缩的优势，这时便展现出来了。很快，雷德就接受了自己得癌症的事实，并全身心投入到了治疗中，他既没有抱怨，也坚信自己一定会恢复健康。他做好准备，投入到这场战争中，在随后的一年中，他停下了工作，开始进行手术，接受放疗和化疗。虽然年纪轻轻，但雷德已深切体会到了生命的脆弱。
随着治疗的结束，雷德的病症也得到了缓解，但雷德却对未来感到迷茫。实际上，他有一个疯狂的想法，他想花一年的时间抛开一切杂物去滑雪。他非常矛盾，作为一个事业有成的美国青年，他不应该浪费一年的时间在滑雪上，况且他才大病初愈，但是他仍决定去过自己想过的生活，而不是按计划生活。
在做决定前，他和一些商业人士进行了原型对话，因为他想要了解未来的人事部经理如何看待他这个决定。交谈后，他认为自己可以冒这个险，大家非常佩服他的勇气，并不认为他在战胜癌症后就滑雪探险是一种不负责任的行为。
我们不是夸奖他战胜了癌症，而是在这个过程中，他能够欣然接受失败，能够从失败中吸取教训，让自己更加强大，他善于从逆境中发现曙光，在面对困境时，他能够设计出更加美好的人生，他没有沮丧失意，也没有纠结与自己的坏运气。
儿时的失败，让他对失败免疫，也让他终身受益，几年后，雷德决定实现自己的梦想——为NFL（美国国家橄榄球联盟）的球队工作。在大学时，他曾遇见过一位NFL执行董事，通过一些原型对话，雷德在联盟中建立起自己的关系网。他一边给NFL提出一些建议，一边寻找工作。最坏的情况无非是被NFL拒绝，但他根本不害怕被拒绝，所以为什么不试一试呢？
尝试失败后，他立刻放手，迅速调整了方向，开始向下一个备选方案努力。
一年后，雷德获得了一个帮助NFL球队洽谈球员合同的机会。但在最后的一关中，他失败了，他没有得到这份工作。他会继续调整努力的方向，向自己的下一个目标前进。最终，他在一家大公司的金融管理部门找到了一份工作。
但他仍然没有放弃为NFL球队工作的渴望。尽管屡次被拒绝，他依然坚持进行原型体验。他和NFL主管们一直保持联系，并把自己花费数百个小时建立的创新运动分析模型展示给他们看。最后，他被一个NFL球队聘用了，而且得到的职位比他最早申请的那个还要高。
三年后，雷德发现NFL的工作并不是他真正想要的，他再次失败了，于是他跳槽去了一家医疗保健公司。他想，如果这份工作还是不适合他的话，他会继续寻找，他总会找到自己的梦想。
可以说，雷德彻底对失败免疫了，我们不是说他感受不到失败的痛苦，而是说他不会被失败误导，他从不认为自己是一个失败者，也不会用成败定义自己的人生失败，也会让他有所收获，不管是失败还是成功，他都会欣然接受，继续努力前进。
看到雷德，你就看到了一个乐观向上的年轻人的形象，现在的他，婚姻幸福，有一双可爱的儿女，他和妻子刚刚买了他们的第一套房子，他在这一家发展前景甚好的新兴公司里负责基因检测和保健的工作。雷德当然很享受目前的生活，他心存感恩，并且深知幸福源于一个人的心态，这就是雷德成为生活赢家的真正原因。
（未完待续）
——《斯坦福大学人生设计课》
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