阿芙这晚留宿在城外驿馆。睁着眼，就这么望尽长夜。
皇帝在殿上所说，字字句句翻腾在心间，愤慨难平。
他们说，爹娘之死，全因她而起。或者说，全因她那素未谋面的少年夫婿。
关于这段姻缘，已经是很久很久之前的往事，她如今猝然回想，甚至有些记不真切。
在她六岁那年，爹娘曾带她游历漠北蒙原。她的阿娘秦妙元在少时浪迹于此，并因缘结识了几位蒙原的贵族门阀。
彼时，西羌部族不断进犯景朝，危及国境边陲。周边各番邦蠢蠢欲动，无一不想趁西羌入侵之时分得一杯羹。
在这些不安定的对手中，最有威胁的当属蒙原，若景朝能与蒙原联合抵抗西羌，则可消解最大的心病。
秦妙元夫妇二人奉景朝皇帝之命，冒着危险亲赴蒙原与故交特穆尔亲王商议联姻。他们愿让爱女阿芙与特穆尔次子缔结良缘，由此助二国结为盟友，联合抵抗西羌的进犯。
那时的阿芙并不知道什么叫“缔结良缘”，而那一次出行，她也并未见到那个在长辈口中人人称赞的蒙原世子。
在懵懂里，阿芙只记得秦妙元对自己说的那句话：“阿芙，世子是个值得托付的人。无论你今后遭遇任何变故，都要时刻记着你是景朝人，大家都盼着你能带来更好的日子。”
阿芙似懂非懂，她似乎是向秦妙元点了头，答应下来。
在阿芙的六岁往前望去，八年光阴，弹指而过。
她随着爹娘征战边塞，日子过得写意飞扬，渐渐淡忘了年幼时的这次奇遇。
待到她十四岁那年，特穆尔亲王派人带来了一整个车队的珍宝，说这些都是蒙原大汗送给阿芙及笄仪式的贺礼，而其中一部分，则作为两邦联姻的圣聘。
箱子一个个打开，金灿灿的奇珍异宝惹来周围一阵艳羡。
在熠熠光辉里，阿芙的耳根渐渐染上滚烫，她隐隐开始好奇那位未来的夫婿，此时的阿芙当然已经明白“缔结良缘”的意思。
而她的“良缘”果真是那位骁勇善战的蒙原世子吗？阿芙并未知晓，也从不过问。
一切转折在收到聘礼后的次月。
才将入夏，西羌的铁骑毫无征兆地破入城门。
在此之前，大批守城将士已被加急调派到百里外的函关城抵御外敌，却不料西羌的精锐部队早已做好声东击西的准备。
增援部队迟迟不到，大帅在主城按兵不发，良关渐渐被血腥笼罩。
一场大战过后，秦妙元夫妇双双战死，临终前托孤于亲信副将，阿芙跟随副将杀出一条血路，历经艰难才归到小池坞。
而此之后，及笄礼未成，蒙原那边也再无音讯。
阿芙最终没等来爹娘的遗体。西羌军被后援锦衣骑击溃，穷寇撤离前点火一炬，良关烧了整整三天三夜，所有战死的将士俱化作了抗敌的焦土，与城关融为一体。
所幸良关城终究还是保下来了。
那年凛冬，阿芙独自过完了及笄生辰。
冬去逢春，秦妙元的贴身佩刀被送来小池坞，阿芙问过来人是谁，可家仆说那人并未留名，只让阿芙节哀。
秋风起，又是一岁冬，爹娘已离世近两年。
这一年春，她奉旨前往京师，却被皇帝诏罪为弑亲通敌的逆子。
皇帝说自己仁爱，念及她懵懂无知却受情爱蛊惑，罪不至死。万幸良关终得安守，皇帝开恩，只收回朝廷金牌，令罪女此生不得再入丰京。
弑亲通敌——这世上最为恶毒可怕的罪名！
在大殿里，皇帝一字一句掷在她面前，将莫须有的罪证昭于堂前，像是一刀刀的酷刑，让阿芙浑身里外被冷汗沾湿。
阿芙想不明白，她何时竟变成了背叛景朝的逆子，难道那从未谋面的夫婿加官进爵，竟也与她相关？
可皇帝不待她多问半句，差人将她赶出皇宫。
在明堂之上，高高在上的皇帝脸色冷漠，宣旨的内侍官更加放肆。
她忽忆起当年翻出金牌时阿爹的责骂：“触怒龙颜。”
想来，爹娘也许早已有了忌惮。
阿芙咬咬牙，侧过身埋入黑暗，如一只受伤的小兽。
***
从丰京到虔州千湖渡口，乘马车只需两日路程，阿芙在第三天的清晨踏入了虔州城。
她在城内买了一些日常所需，想着时间尚早，便找了间毗邻渡口的面馆稍作歇息。
阿芙才入店的时候，很快就察觉到旁人投来莫名的目光，那些人看她好几眼，又低声窃窃私语，惹得阿芙好不自在。
那碗肉丝面很快端了上来，她埋首只顾填饱肚子，可没吃几口，却忽觉天旋地转，伏桌欲睡。
恍惚中，她似乎瞧见刚刚坐在前桌的恶脸妇人，正揽起袖子朝她走来。
眼前彻底蒙黑……
不知过了多久，意识在浮沉中挣扎，忽然灌入口中的冰冷让她猛地一呛。
阿芙剧烈地咳嗽起来，刚想伸手拍抚胸口，却又猛地呛了一口水。她奋力睁大眼，想要快速恢复神智，可视野里一片漆黑，她的双臂被反绑在背，五指顺着渔夫结往下，竟摸到一个巨大的铁球！
她的双腿已弯曲无法尽伸，现在连半分力气也使不上。
阿芙暗道不妙，她如今怕是被人塞在木箱里，最终将要沉在水底。
她当即乱了阵脚，只想到最笨的办法无力地用身子击打着木箱四周，微弱的呼喊在木箱回荡，似乎连声音也被困在了这一方天地。
耳边只有波涛回荡的拍打声，在茫茫水域，所有人也只能听到这样单一的动静。
阿芙想不明白，这分明是有人想要害她性命。可她独居小池坞已有一段时日，从未在外与人结仇，她的爹娘在世时更是人人敬仰的忠义大侠，又怎会有手段如此拙劣的仇家？
木箱渐渐被流水灌满，她挣扎着与铁球抗衡，整张脸贴在最上方，以留给鼻腔最后的一丝空气。
阿芙闭上眼，渐渐察觉那冰冷的流水已贴近她的下巴，再是脸颊，最后，她匆忙地深吸一口气，整个人就这样被水流往下一压。
在这样彻底黑暗寂静的空间，阿芙的心跳越来越急。
谁又能来救她？阿芙硬着头皮逼迫自己去往好的方面想，哪怕死也不至于死得如此凄凉。
脑海里曾闪过逝去的爹娘，叛离的家仆，甚至是那名只有一面之缘的小倌......
她一一都想过了，可心中的惊惧无半分减少。
还有裴炎……或许吧。
莫名的，阿芙心里那份惧怕似乎少了一点。
这世上还有一个裴炎。
大概在她死后许多年，裴炎能在偶然间记起她，也许他会突发奇想前来小池坞打听她的下落。
又或许赶上哪一位倒霉渡客的商船失事，官府会派人打捞，发现她当年被沉尸湖底，说不定裴炎还能将她同爹娘合葬于小池坞？
心跳渐渐弱了下去，大簇大簇的水泡从她口中涌出。
原来死，也不过是这样罢了……
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