尽管从遗传学角度而言，银屑病（牛皮癣）更新是人群一种多态性的表现，但是，现代临床医学还是将其定义为一种具有遗传倾向的、慢性、复发性、炎症性疾病，并且可以累及多个系统。所谓具有遗传倾向，指的是银屑病（牛皮癣）在携带易感基因(内因) 的基础上，在环境因素(外因)，比如感染、药物、外伤等的作用下发生的。一个人携带了易感基因以后，并非一定要在出生时或者出生不久就发病，而是在适当环境因素的刺激下，比如得了严重的化脓性扁桃体炎以后，这个易感基因发挥出它异常的功能以后，银屑病（牛皮癣）才表现出来了。这个过程可以在小时候出现，也可以在成年或者老年的时候出现，甚至一辈子都没被诱发出来。这就不难理解，为什么具有遗传倾向的银屑病（牛皮癣）在有些家族中代代相传，而在另一些家族中仅有一人发病或者出现隔代遗传。总体而言，银屑病（牛皮癣）具有家族和人种聚集性，这就充分说明这个疾病有遗传倾向。可惜的是，尽管在银屑病（牛皮癣）的遗传学方面研究已经取得了极大的进展，但是，目前还未能找到一个可以完全解释银屑病（牛皮癣）病因的基因。因此，许多患者所关心的基于基因检测的产前诊断，以避免遗传给下一代的愿望在现代医学中仍然无法实现。同时，基于基因治疗的银屑病（牛皮癣）“根治”方法目前也还遥遥无期。
了解银屑病（牛皮癣）的发病因累以后，还需要认识银屑病（牛皮癣）的疾病过程。慢性、复发性、炎症性疾病中的慢性意味着疾病的发生和进展过程是缓慢的，患者病程往往都会比较长，皮肤损害往往伴随患者数月、数年甚至数十年。而复发的意思，则表明疾病病情存在波动及反复的特性，疾病有复发的特性，就意味着对待疾病中，预防复发加重与治疗同样需要重视，甚至多数情况下，预防复发和加重比治疗更加重要。而炎症性疾病，则把银屑病（牛皮癣）与其他感染性疾病(或者传染性疾病) 及恶性肿瘤区别开来。炎症性疾病是由于体内的免疫系统在某种状态下被过度激活，产生针对自身组织的免疫反应。免疫反应是人体的防卫系统，原本是为了清除外界微生物或者寄生虫的人侵，而在炎症性疾病中，在没有人侵者存在的情况下，免疫系统过度防卫，从而对人体某些器官和组织产生破坏作用。在银屑病（牛皮癣）就表现为过度激活的炎症细胞进人到皮肤组织。因此，患者皮肤可以出现红肿及发热的感觉，部分患者还可以在皮肤表面看到脓疱，脓疱里面包含大量的细胞就是人体内最常见的炎症反应先锋一一白细胞。
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