岛屿是指四面环水并在高潮时高于水面的陆地，岛屿的面积比大陆小的多，世界上最大的岛屿是位于北美洲的格陵兰岛，总面积约为216万平方千米。海洋中的岛屿是露出海面的陆地，岛屿的下部当然是和海底相连接的。据说，在北太平洋的中部海域漂浮着由大量垃圾堆积而成的“垃圾岛”，规模十分庞大，但是这并不是真正意义上的岛屿。
我们根据岛屿的成因，可以分为四大类分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛。大陆岛是指由大陆向海洋延伸的区域，由于地壳运动、板块运动等原因，地壳发生了相对的上升和下沉运动，其中相对上升，海拔较高而露出水面的岛屿。大陆岛一般来说有两个特征，一是大陆岛由于是大陆延伸的部分，所以其位置往往离大陆比较近；二是，大陆岛是巨大的地壳运动影响而产生的，所以往往面积较大。
火山岛是指海底（主要是指海底）火山的不断喷发，火山活动喷发的岩浆冷却，不断堆积，越来越高，最终高出水面而形成的岛屿，世界上著名的火山岛群有阿留申群岛、夏威夷群岛等。珊瑚岛是指海洋中的生物珊瑚虫的遗骸不断堆积，最终露出水面而形成的岛屿，由于珊瑚虫的生长是极其缓慢的，所以每一座珊瑚岛的形成都经历的漫长的时间。珊瑚岛一般分布在热带海洋中，世界上著名的珊瑚岛群岛有马尔代夫群岛、南沙群岛、澳大利大堡礁等。
沉积岛是指在大江大河的入海口，由于海水的顶托作用，河流携带的泥沙在某些区域沉积，最终堆出海面而形成的岛屿，又称冲积岛。比如，我国最大的河流长江携带的泥沙在长江口堆积，最终形成了我国第三大岛“崇明岛”，总面积达1083平方千米。沉积岛和珊瑚岛一样，岛上往往地势低平，海拔不高。
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