一、天然毒素
植物的种子常有毒性。苹果和李的种子里含苦杏仁，橡树籽含有大量的单宁，不能直接食用。植物的种子如果在成熟前被吃掉，就不能完成繁殖，所以没成熟的果实酸涩难吃。
许多昆虫和节肢动物用毒来保护自己，王蝴蝶体内含有心脏糖苷，鸟类不敢吃它。颜色艳丽的蛙，亚马孙人用来制造毒箭镞。
二、对抗天然毒素的防御机制
最好的防御是避免中毒，毒素引起呕吐和腹泻，人们很快学会不吃这些东西。
肝脏是人的主要解毒器官。
草酸是一种植物防御毒素，在大黄叶中浓度特别高，它与钙结合成草酸钙，会引起尿结石。1992的一项研究表明，低钙饮食的人是尿结石的高危人群，原因是当前食物中的钙含量只有石器时代的一半，食物中含钙太少，使游离的草酸被吸收。
人类通过文化传播也可避免毒素的伤害。加利福尼亚的印第安人用红土和橡树籽肉混合起来做面包，另一些部落煮橡树籽以去除单宁。我们喜欢茶和红酒中的单宁味，少量的单宁刺激胰蛋白酶的分泌而有助于消化。
人类学会使用火后食谱大大拓宽，火可以破坏许多最强的植物毒素。海芋叶和块根中的糖苷加热后被破坏，成为欧洲人早期的食物。
三、新的毒素
天然毒素会诱发厌恶刺激反应，却没有什么机制保护我们能够避开人造毒素。
曾经广泛使用的杀虫剂DDT无嗅无味。
孕吐是为了限制孕妇的食物，使胎儿接触毒素的机会减到最小。20世纪50年代治疗孕吐的“反应停”通过了动物实验，被认为是安全的药物，却造成了大量“海豹畸形婴儿”，是人类医药史上惨痛的经历。
四、孩子为什么不喜欢吃蔬菜？
孩童时倾向憎恶蔬菜，尤其不喜欢有强烈气味的蔬菜，如洋葱和甘蓝之类，是因为其中含有较多的植物毒素，十几岁后开始喜欢尝试新的食物。石器时代，这是一种在儿童期避免有毒食物的适应性反应。
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