很多文学家喜欢用书信体的形式来写小说，这种题材能够直击主人公的内心，更容易拉近和读者的距离。文学史上，日记体小说独树一帜，有很多著名的作品，如，鲁迅先生的《狂人日记》，丁玲的《沙菲女士的日记》，安妮·弗兰克的《安妮日记》等，都让人印象深刻。
《亲爱的威廉姆斯先生》是美国著名作家金·威·霍尔特写的一篇日记体小说。书中一共写了59封信，时间从1948年9月1日开学到1949年6月5日，跨度为一个学年。这些信是一个名叫泰特·皮·艾勒比的11岁小姑娘写给自己喜欢的乡村歌星威廉姆斯先生的。信中，泰特向威廉姆斯介绍了自己和家人，也向他讲述了自己在学校、家庭中的生活，并表达了对威廉姆斯的喜爱和祝福，以及对音乐、家人和生活的热爱和期望。
金·威·霍尔特喜欢写有年代感的故事，泰特的故事就发生在第二次世界大战后的美国的路易斯安那州。在这个特定的时间里，作者写到了那个时代特有的事物：《亚历山大镇公报》《真心告白》杂志；收音机还未大面积普及，《路易斯安那大篷车》节目受到人们的热烈欢迎；那时候的女人们用光彩照人牌的化妆品；种族歧视依然很严重；戈里女子乐队是由监狱里的人组成的乐队；美国的孩子对日本有自己的理解。在这样的大背景下，泰特作为一个普通家庭的孩子，又有着自己独特的经历——她的外公外婆因车祸早早去世。因此，她的妈妈由帕蒂姨婆抚养长大。又因为妈妈年轻看错人，为盗窃犯（也就是泰特的爸爸）开车而被捕入狱，泰特和弟弟弗洛格也和帕蒂姨婆和乔里舅公生活在一起。这种环境中长大的泰特敏感、苦闷、也有些自卑，有很多心里话想要向人倾诉。但对熟悉的人，她又不好开口。这时，正好学校的老师让学生交笔友，这让泰特有了倾诉的机会。她选了自己喜欢的歌星作为笔友，向他倾诉自己的生活。
在这59封信中，泰特从自己开学写起，以一个小女孩的视觉角度观察着周围的世界，也向威廉姆斯介绍着自己对这一切的观感。同学维比亚、华莱士，小伙伴，老师基普勒；家人帕蒂姨婆、乔里舅公、爸爸、妈妈和弟弟；邻居苹果蕾太太等等，信中涉及到了泰特在学校、家庭、社会等方方面面的事，时间跨度大，内容丰富。这些情况随着泰特的信件逐一呈现在读者面前，仿佛螺蛳壳做道场，是那个年代的美国社会的缩影。
书的内容开阖自如，包罗万象，很大程度上得益于书信体这种特殊的形式。每一封信，内容可以随着主人公的心情变化，可叙事，可抒情，可议论，可回忆，还可描写，作者大可以根据小说发展的需要灵活选择。而且，书信可长可短，随时可以调整。这也让读者能根据信的长短来感知主人公写信时的心境。
同时，这种特殊的形式也让作者的叙事技巧更加自然巧妙，让人赞叹。在书中，有两处或者说有两件事是出人意料又在情理之中的。一件是泰特爸爸妈妈的真实身份。一开始，她向威廉姆斯介绍说，爸爸是摄影师，妈妈是知名演员，所以他们才不能陪在自己身边。但他们一个是盗窃犯，一个是给盗窃犯开车的从犯。其实，在她没有坦白之前，读者在心里就已经犯嘀咕了，既然泰特的爸爸妈妈这么优秀，为什么维比亚还说她是个“可怜人，生活悲惨又不幸”呢？泰特在信中也一再说，“帕蒂姨婆不希望我跟任何人提起她（妈妈）”，“我真想说出我爸爸是谁，可我还是不能说，因为帕蒂姨婆吩咐过”。这些都让读者疑惑，为什么不能说呢？如果真是那么优秀的话。
再有就是关于弗洛格的去世。当我看到那封信时，心里真的是很震惊的。因为在看前面的内容时，觉得弗洛格是活生生的存在于泰格的生活里的，怎么会去世了呢？直到我又翻回去看，才发现，对这件事，作者也是埋了伏线的。乔里舅公在做公墓的周末守墓人时，想招泰特做助手，但她拒绝了；苹果蕾太太总让她陪着去参加两点钟的扫墓，她也拒绝了；锡安在和泰特一起玩的时候，在听她说到弗洛格的时候总是很紧张，还曾经被妈妈打了一巴掌；在以前的生活中，弗洛格本人一直是一个影子一样的存在。这些疑问直到真相揭晓，我们才恍然大悟，原来泰特心里知道弗洛格去世了，只是拒绝承认罢了。这种叙述技巧也只有在书信体的形式下才会更好地发挥作用，也更增加了我们对主人公泰特的同情和理解。
读了信，我们都喜欢上了这个活泼可爱的女孩子。可以说，她的成长不是一帆风顺的，小小年纪，就和父母分开（还是那种并不光彩的分离），还要忍受弟弟去世的痛苦。她想念弟弟和妈妈，没有办法排解，只能用拒绝承认现实和说谎的方式来安慰自己。生活虽然艰难，但她从来没有失去对未来的憧憬和希望，她积极练歌，在才艺大赛上拿了一等奖；她给姨婆做模特，帮姨婆解决生计问题；她给法官写信，让妈妈能早些回家。泰特的故事让我们看到生命的光芒和希望的魅力。
从泰特的信中，我们也看到了威廉姆斯的生活改变——一开始不太有名，随着时间的推移，粉丝越来越多，专辑越卖越火，后来也做了父亲。虽然一直到最后，泰特也没能收到威廉姆斯的信。但这已经不重要了。重要的是，泰特已经从一开始的“想逃离现实的生活”的自卑、苦恼变成了“睁眼看世界”的乐观向上。
书信让我们看到了一个女孩子成长的喜怒哀乐，也让我们看到一个特定时间段的路易斯安那的社会风情。书信，带我们在时间的隧道流转，让这个世界变得丰富多彩！
另：读完书，可以对照下面的阅读提示思考一下。
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