北洋大时代道德篇（一百四十三）：有功于人不可念，而过则不可不念；有恩于我不可忘，而怨则不可不忘。
民国十年九月，秋意渐浓，鄂西阴雨绵绵。川系军阀熊克武、刘湘等人，麾下号称十万众，意欲攻鄂。湖北西大门宜昌首当其冲，驻防此处的为直系军阀赵荣华麾下两个混成旅及一团人马，赵荣华起初轻敌，接连丢掉鄂西几处要地，川军兵临宜昌城下。急得像热锅上蚂蚁的赵荣华，清楚吴佩孚的脾气，若弃城而逃，绝难宽贷，若坐守孤城，全军覆没，也是迟早的事情。不敢决断的赵荣华，遂召开团以上军官会议，部署防守。会上众说纷纭，对防守议不能决。时任第十八混成旅炮兵营营长的于学忠，本没有资格参加，因为赵荣华知其勇谋兼备，而且对守城颇有见地，于是破例让他参加会议，于学忠留下一句：“镇守有责，无论胜负，均应作战！”
其后，川军依靠人多势众，十二个团率先对宜昌发起进攻，直军在防守中据险而守，拖延时间。吴佩孚也急调三个师人马及四艘军舰水陆并进，驰援宜昌守军，且自己乘坐军舰，亲临火线指挥。是年九月十五日夜晚，两军已经血战十余天，吴佩孚亲率卫队挥师反攻。川军数次攻入宜昌城内，战况焦灼，吴身旁的一位副官，被流弹当场击毙，激战中两翼直军渐露颓势，不断从前线溃退，倒是炮兵阵地及一部分步兵始终坚守，指挥官正是位卑言轻的炮兵营长于学忠。吴佩孚问及防务，于学忠不仅对答如流且颇具见地。吴佩孚见他言语不俗，十分欣赏，其后采纳其反攻建议，由军舰封锁江面，炮兵不再置于一线，而是迂回包抄川军后路，毕竟川军已占据制高点珠宝山凭险固守。
经过五个昼夜的激战，腹背受敌的川军，果然全线崩溃，直军乘胜追击，战至十月中旬，一直攻至四川巫山县。宜昌之战后，于学忠一战成名，在吴佩孚记忆中留下了有胆有识的好印象，战后即升任团长，其后又接任赵荣华任旅长。吴佩孚回到洛阳后，在一次会议上提及两湖督师的收获，有人奉承说是收复湖北，有人说此战打败川系军阀，南征有望。 吴佩孚哈哈一笑说：“这些都不足称道，川军是乌合之众，不值得与我交手。这次去湖北，发现一个将才，是一个叫于学忠的营长，此人不凡，可大用！”既然成为吴佩孚相中的部下，于学忠果然一路平步青云，吴佩孚东山再起时，任“十四省联军”扛纛人，于学忠升任师长，次年冬天升任第九军军长兼荆襄警备司令，此时仅三十六岁。
最终，在民国十六年，吴佩孚于南北夹击中一败涂地，众叛亲离，从洛阳逃到南阳。于学忠立即率麾下六名师长，将吴佩孚迎接到驻节之地邓县，对吴没有改变态度，仍一如既往，执礼甚恭。南军与奉、冯联军闻风而至，环伺周围。于学忠麾下人马议论纷纷，甚至主张将吴佩孚礼送出境。于学忠拍案而起说：“玉帅今日正在患难，即属朋友也应援助，何况他是直军统帅，岂可落井下石。 诸位如坚持此意，我当自杀以谢玉帅！”吴佩孚听说后，知道自己当初没有看错人，对其厚谊深情深表谢意，为不给其惹麻烦，遂决定去四川投奔杨森，于学忠认为麾下三万余人马，入川无安身之处，遂决定辞职回山东蓬莱老家，以示和玉帅同进退的忠义之志。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《吴佩孚与于学忠》
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