原文
其安易持，其未兆易谋。其脆易泮（pàn），其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎重如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
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译文
情况安定是容易把握，情况尚无迹象时容易图谋。事物脆弱时容易化解，事物微细时容易消散。要在事情尚未发生时就处理好，要在祸乱尚未出现是控制住。
合抱的大树，是从小牙苗长成的；九层的高台，是从一筐土堆起的；千里的行程，是从脚底下跨出的。作为的将会失败，把持的将会落空。
因此圣人无所作为，也就不会失败；无所把持，也就不会落空。人们做事，常在快要成功时反而失败。面对事情结束时，能像开始时那样谨慎，就不会招致失败了。
因此，圣人想要的就是没有欲望，不重视稀有的商品；想学的就是没有知识，补救众人所犯的错误，以此助成万物自己如此的状态，而不敢有所作为。
解读
在本章中老子阐明了透过事物现象抓住事物本质的道理。这个道理在今天看来 ，并无高明之处，但是在两千五百年前，它却是振聋发聩之语。
本文中老子用了三个排比句，肯定了“慎始”的重要。老子主张无为、无执，这实际上是让人们依照自然规律办事，树立必生的信心和凭借坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成。
如果稍有松懈，就会造成前功尽弃、功亏一篑的结局。老子强调统治者不可肆意妄为，要尊重自然规律，谨守无为之道。
很多事情眼看着就要成功了，去忽然发生变化，导致失败。只有注重事物的细节，谨慎始终，才能避免失败的命运。
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