年近六十的单身老陶工在雪地里救了一个年前貌美的女子，这名女子康复后心甘情愿嫁给他，并生下一个可爱的儿子，让他感受到前所未有的幸福。可儿子七岁那年，老陶工收下一个帮工，不仅幸福生活无法持续，还落得家破人亡的下场。
这名老陶工生活在深山里，年轻时家里穷没娶上媳妇，他就把所有的精力放在制作陶瓷上。但凡烧出的陶瓷有一点瑕疵，他都会毫不犹豫地摔碎。因此，他所挣的钱也不多。
一个雪花飘飞的冬天，老陶工在门外发现一个被冻得不省人事的年轻女子玉树，他急忙把玉树抱回家，悉心照顾。
两天后玉树醒了，但她除了流泪一句话都不说。邻居的樵夫还半开玩笑地说，干脆你娶玉树为媳妇好了。但老陶工觉得如此貌美的女子一定名花有主，他不敢有非分之想。
当时玉树没开口说话，他也不想过多盘问，只是对玉树说，要是没地方去，在他家住多久都可以。玉树被他感动了，心甘情愿地嫁给他。
娶了个小娇妻，老陶工无比珍惜，对玉树关怀备至，玉树脸上洋溢着幸福的笑容。不久，他们有了儿子唐孙，日子过得更滋润了。
时间一天天过去，转眼唐孙已七岁，老陶工要把自己的技艺交给儿子，他耐心地指点儿子操作，希望子承父业。
这天，一个叫石贤的青年男子来到老陶工家，说想在他家做工，管吃住就行了，不用付工资。老陶工已年老体衰，当然不会拒绝不用付工资的帮工。
玉树咋一看见石贤时大惊失色，因为这个男子是她的初恋情人，当年她就是为了找石贤才在雪地里冻僵昏过去。如今她已有一个幸福的家庭，她不想和石贤有任何瓜葛，但也不敢让老陶工不留下他，只得不出声转身离开。
当石贤与玉树独处时，他就告诉玉树，这七年多来，他一直在找她。现在好不容易找到了，他绝不会再放弃。玉树觉得自己已有一个幸福的家，她不想与石贤再续前缘，总是避开她。
好长一段时间，石贤总对玉树献殷勤，可得不到回应，他热情骤减，私下对玉树说，他要走了。由于年老的老陶工与玉树只有亲情，没有夫妻感情，玉树突然间不舍得让石贤走，终于和他睡在一起。
有了第一次偷情，玉树便再也禁不住诱惑，常常背着老陶工与石贤偷情。当然，纸包不住火，老陶工发现了玉树的不忠，但他没有点破，等待玉树觉醒。
此时，石贤不满足于这样偷偷摸摸地与玉树一起，要带她走。可她舍不得老陶工及儿子，还在犹疑不决。
不久，来采购陶瓷器具的经销商也发现玉树偷情，他威胁玉树说，要把她与石贤偷情的事告诉老陶工。玉树害怕极了，就这样丢下老陶工和儿子跟着石贤走了。
玉树这一走，对老陶工打击非常大，他病倒了。邻居可怜他，让他把儿子送给别人抚养。可老陶工不舍得，他说就算再难也要把儿子抚养成人。
如此，老陶工又带病烧制陶器。或许是因为体力不支的原因，他烧制的陶器全是瑕疵品，经销商不顾他苦苦哀求，拒绝购买。他就这样彻底失去了经济来源。
这一次，年迈且患病的老陶工绝望了，他托邻居把儿子送给别人抚养。他知道儿子肯定不愿意走，假装成已经死了，才顺利把儿子送走。而后，他冲进熊熊燃烧的炉窑中，化成了一缕青烟。
二十年后，老陶工的儿子曾孙又回到出生地，邻居告诉他当年的一切。在破旧房子里有个病得奄奄一息的女人，她是玉树，回到这里好几天了，唯一的希望是希望能死在儿子的怀里。其实，当年玉树离开后也曾回来找儿子，但儿子已被送走了。
玉树虽然恨母亲当年的行为，但他又心疼母亲，来到母亲跟前，把她抱在怀里，母子两相拥哭泣。
这是韩国电影《老陶工》的故事情节，年老单身的老陶工出于善良救了玉树，玉树则出于感恩嫁给老陶工，两人有了儿子。原本生活过得很幸福，可这样的却因为初恋情人的突然到来，玉树忘记了自己的责任而戛然而止。
电影没有介绍玉树为何要找初恋情人，也没有介绍她与初恋私奔后过着怎样的生活。但从她老之将至落魄地回到老陶工的住处就可以看出，她两次带着对幸福的渴盼，都被初恋情人辜负。
虽然说追求自己的幸福无可厚非，但要是忘记自己的责任，没有道德底线，终有一天得喝下自酿的苦酒
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