孟子说，从尧舜到商汤，大约五百多年，像大禹、皋陶他们是亲眼看到尧舜之道而得道的，而商汤是通过学习前人传承的尧舜之道而得道的；从商汤到周文王，又是五百多年，像伊尹、莱朱他们是亲眼看到商汤之道而得道的，而周文王是通过学习前人传承的商汤之道而得道的；从周文王到孔子，又是五百多年，像太公望、散宜生他们是亲眼看到文王之道而得道的，而孔子是通过学习前人传承的文王之道而得道的。
孟子说，从孔子到现在，已经一百多年了，离开孔圣人的时代并不遥远，而且我的家乡离孔子的家乡是这么的近，如果我没有得到孔子的真传，那么从今以后就没有圣人之道的传承了。
孟子认为，尧舜是生而知之、安而行之的最早的圣人，他们手下的大臣大禹和皋陶等人，受尧舜的言传身教，也成为了圣人，而商汤是通过学习尧舜的事迹和流传下来的制度文献，通过修身而成为圣人的；商汤的大臣伊尹和莱朱亲身得到商汤的熏染，继承了商汤之道，并把它传扬下来，周文王就是通过学习商汤之道而成为圣人的；周文王的大臣太公望和散宜生也能亲自得到文王的传承，而孔子则是通过学习前人的传承而得道的。可见，自尧舜以下，从大禹、皋陶，而商汤，而伊尹、莱朱，而文王，而太公望、散宜生，而孔子，都是学而知之，利而行之的。也就是说圣人之道就是尧舜之道，其他的都是传承的尧舜之道。
将中国儒家文化进行这样的梳理，证明儒家思想是一脉相承、一以贯之的，是孟子的重大贡献，后来韩愈、朱熹先后都遵循了这一思想，提出和完善了道统学说。
孟子说：“去圣人之世，若此其未远也；近圣人之居，若此其甚也。”前一句是讲时间，后一句表面上是讲空间，其实双关语，居，既指居住地，又指居止，即孔子的言行，而且重点是讲孔子的言行，即孔子的事迹和教诲还比较清晰，并不是遥远模糊的。
因此，孟子最后说：“然而无有乎尔，则亦无有乎尔。”如果这样还不能把孔子的思想传承下来，那么以后就不会有孔子的思想流传下去了。这句话说的比较含糊，所以各人的理解都不一样，但我们结合《孟子·公孙丑篇·二十二》就可以明白，这个传承孔子真传的人，就是孟子自己。
孟子曰：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。由周而来，七百有余岁矣。以其数则过矣，以其时考之则可矣。夫天，未欲平治天下也；如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”
孟子感慨自己生不逢时，天命未欲平治天下，如果要平治天下，那个精神领袖只能是他孟子，平治天下靠的什么，当然是尧舜之道，换言之，他孟子就是儒家传统的嫡传。
“然而无有乎尔，则亦无有乎尔。”这句话还是“舍我其谁”的意思，只是表达很微妙，几乎都是虚词，这就是文言的妙用。
后来的历史证明，孟子正是“其人”。
【《孟子》简读之尽心篇019】
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