托福阅读涉及生物，历史，地质，艺术，天文，生态，考古和环境科学等多个方面，因此在备考托福阅读的过程中，多了解一些相关的背景知识有助于我们能好的理解原文内容。我们这篇文章就来拓展一下天文学的相关内容。
太阳系的形成
太阳系据信起源于大约46年前一片庞大的气体尘埃云（太阳星云）中，这片星云的质量是当前太阳的好几倍。在数百万年的时间里，星云坍塌成旋转的扁平盘面，盘面的中央区域最终演变成太阳，部分剩余物质形成了太阳系的行星和其他部分。太阳系中，太阳的质量占大约99.85%，而所有的行星质量加起来占据剩下的0.15%。根据距离太阳的距离，八大行星非别为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。在太阳引力的作用下，每个行星都按照相同的方向公转。
太阳系行星分类及简介
类地行星
类木行星
位于小行星带之外的四颗大型行星叫做气态巨行星，又称类木行星（与木星类似，包括木星、土星、天王星和海王星）。每颗行星都有着厚厚的大气层，主要由氢和氦组成，经常风暴云集。所有这四颗行星都有明显的磁场，不过木星的磁场格外强，其强度是地球的2万倍。太阳系的四颗内行星也叫做类地行星（和地球类似，包括水星、金星、地球和火星）。他们比气态巨行星要小得多，受行星诞生时的撞击产生的热量影响，所有这四颗行星都是在熔融状态下形成的。在熔融状态下，组成行星的物质分化成了金属核心，岩石地幔与地壳。
类地行星&类木行星的区别
类地行星和类木行星最为明显的差别就在于它们的体积。比如最大的类地行星地球的直径仅仅是最小的类木行星海王星的四分之一，而质量只有海王星的1/17。
另一个比较显著的区别是密度和构成成分。类地行星的平均密度大约为水的5倍，而类木行星的平均密度大概只有水的1.5倍。外行星中土星的密度只有水的0.7倍，也就是说土星可以浮在水上。行星的构成成分不同很大程度上是因为密度差异。两类行星的构成物质根据熔点可以划分为三类——气体、岩石和冰。类地行星多数由岩石（致密岩石和金属材料）以及少量气体构成。而类木行星恰恰相反，包含较大比例的气态氢和氦，以及各种形态的冰（大部分是水、氨和甲烷冰）。
除此之外，类木行星周围都环绕着大量的卫星，木星就拥有几十颗卫星。而且这四颗行星都拥有由岩石或冰态颗粒组成的光环。光环可能在行星形成之后就存在了，或者它们可能是在类木行星强引力场中瓦解的卫星残余。而类地行星要比类木行星小得多，卫星的数量很少甚至没有。
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