秋天，悄然已至。人也从空调房里解放了出来，一早一晚，多了户外活动。
前两天，走在小区里，我贪婪地打量着久未细看的花草树木，只觉满目枯黄，除了桢楠这类素不耐高温的乔木，就连桂花树都有了不少枯枝。花叶冷水花、波斯菊之类的小草本，更是被晒得有气无力地歪倒着。这时，忽然看到了几丛鸡冠花，红红火火，格外精神。
鸡冠花（Celosia cristata），苋科青葙属，一年生草本
鸡冠花是我童年的花。妈妈爱这种花，小时候，家门前的花园里种了不少，生命力强健，年复一年地开着。但我并不喜欢它，大概是嫌它丑——不，简直就是怪异，不符合我幼时的审美，于是一直被我打入冷宫。
小时候觉得鸡冠花简直就是怪异，不符合我幼时的审美。
重新对它产生兴趣，是在近几年爱上植物以后。特别是，它是苋科植物，这一点，非常“撩”我。
苋科在植物世界是个小门户，物种不多，但个性奇特。我认识的第一种苋科植物是喜旱莲子草，在如今的城市里处处可见，其貌不扬，但其花的精巧复杂令我叹为观止，印象深刻之极。第二种是大名鼎鼎的中药牛膝，同样令我心折不已。因此，对同为苋科的鸡冠花，我已完全抛却了以往的嫌弃，直接“由黑转粉”。
喜旱莲子草
莲子草
牛膝
牛膝
简单地说，苋科的花有两大特征：一是花被片是干膜质的，即鲜花也像干花。二是花极小，但结构异常复杂，显示出了杰出的进化智慧。
穗状花序，中下部小花密集
单看一朵小花，其实很美。
每朵小花都由“三重门”构成，每层都是透明的膜质。
在显微镜下观察一朵米粒般大小的鸡冠花，是一次极其满足的享受。每朵小花都由“三重门”构成，每层都是透明的膜质。最外层是两枚小苞片，中间是五枚花被片，都晕染成红色；内层是五枚雄蕊，下半部连合成杯状，包裹着花心的雌蕊。
雌蕊的子房，看上去也晶莹剔透。更特别的是，当果实成熟后，花柱会连着子房上部环形开裂，就像锅盖被揭开一样，释放出黑色油亮的种子。在植物学上，这种果实成熟的方式叫做“果盖裂”。
显微镜下的花
显微镜下的果实
果实
单独一朵鸡冠花，在我眼里，有着特立独行的美。但无数朵小花密密麻麻地挤在一根酷似鸡冠的花序上，跟我们平素习惯的“美”，确实有点差距。这根“鸡冠”，其实是缀化了的扁平花序轴。所谓“缀化”，是植物的一种变异现象，乃因受到不明原因的外界刺激后其顶端产生不定向发育，最终长成了扁平的扇形或鸡冠形带状体。
总花序梗先端缀化，呈鸡冠状
如今，鸡冠花已被培育出非常多的园艺品种，城市绿化中近年流行的网红植物——羽状鸡冠花就是其中之一。但在认识鸡冠花的过程中，我最意外的发现是，鸡冠花本身就是一个园艺种，它的前世，是青葙。
羽状鸡冠花
青葙是一种常见的野草，别名就叫野鸡冠花，但是它的穗状花序不分枝，一个花序上从下到上常呈现从白到粉的渐变色，别有一番盎然的野趣。如今，就连青葙本身也开始进军园艺界了，我就曾在公司的前台见过插瓶的青葙，花序比野外自然生长的丰腴许多。
青葙，别名野鸡冠花。
鸡冠花是种很接地气的花，人家户常将其种于庭前屋后，既好养，花期又长，故又名“伴人花”。虽说鸡冠花乡土气质深厚，但也常入诗入画，真正是雅俗共赏。
古代吟咏鸡冠花的诗句不少，我比较喜欢的，是宋代无名氏的一首，诗曰：
秋至天地闭，百芳变枯草。
爱尔得雄名，宛然出陈宝。
未甘阶墀陋，肯与时节晚。
我更喜欢的，是朋友写的诗。一首是戒贤师兄回福建老家时写的：
狗尾草，鸡冠花。
几枚果，一盏茶。
但能如此还如此，流水悠悠送岁华。
去年七月，友王安礼从重庆龚滩古镇移植了四株鸡冠花的小苗，两个月后全部开花了。他写的这首诗，我也很喜欢：
白露悄然催衣裳，
远人久无问牵挂。
一季闲庭任茶冷，
鸡冠花下鸡观花。
庭前屋后“伴人花”
鸡冠花是秋天的花。秋花与春花的气质是不同的，春花娇媚明艳，人见人爱，一如少女少年流光溢彩的青春之美；秋花则有一种历经酷暑后的沧桑，大多并不特别醒目，但更耐看，更能勾起人心深处的共鸣。上面两位朋友的诗，有个共同的特点，即眼中所见皆是寻常的草木与风景，却足见平淡日子中的醉人滋味。
人也一样，不同年龄喜欢的东西也不同。前几天还跟朋友聊起，年轻时，向往的大多是“诗与远方”；如今，却更爱接地气的真实生活中的迸发出的美，只是这种美，不像春花般一览无遗，更需要用心去发现，去体验罢了。
矮化的园艺品种。
我对鸡冠花，从不喜到欣赏，不也折射出年岁渐增的历历印记么？而这种被岁月悄然改变的心境，大词人辛弃疾早就写过了：
少年不识愁滋味
爱上层楼 爱上层楼
为赋新词强说愁
如今识却愁滋味
欲说还休 欲说还休
却道天凉好个秋
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