清代嘉庆年间，粤西灵水某乡下，盗贼作案频发，骚扰村民的生活，扰乱社会治安。
这伙盗贼偷村民家里的财物，偷农家地里的庄稼，总之，值钱的、能吃的什么都偷，可苦了当地的村民。
人们知道，这伙人作案总是在没有月光的夜晚。
（一）
有一年冬天的一个夜晚，一伙盗贼借着凛冽的寒风，闯进一家农户，偷走了一笼鸡。
过了几天，另一条村子有一户人家又被偷去十多只项鸡。
在一个月里，周边村民的家被偷了多次，其中一个家庭被偷了五十斤米，和一些萝卜干、梅菜、杨头菜等，引起民怨不断，村甲长找来保长们开会，叮嘱他们回到保里做民众的思想工作，要严密提防，发现可疑人员要注意他们的行踪，及时向他报告，或者发现什么线索也要向他报告。
这样一来，好像是惊动了盗贼，在以后几个月里，周边的村子里暂时没有小偷盗窃事件发生。
转眼到了下一年的四月初，小偷开始活动了，他们把目光盯上村民的庄稼地，一户农家在一夜之间被偷了一地的青菜。
以后每隔几天，在不同的村子里，有多次庄稼被偷的现象，真是令人防不胜防。
各村村民不得不派人夜间到庄稼地里看护庄稼，其中，望坡村有一家农户一地的山紫瓜长大了，男主人在瓜地的旁边搭了一个临时的棚，晚上在里面看守瓜儿，同时也多留意其他农户的蔬菜。
庄稼地里有人看护，没有盗贼光顾了。
（二）
一个多月过去了，未见有盗贼作案的动静，警惕性高的人在告诫人们：盗贼有可能回头偷盗房子里的财物，大家要提高警惕。
一天晚上近深夜时，在望坡村一户周姓年轻夫妇的家，男主人小周在厨房里回到睡房上床睡觉了。
妻子还在用针线缝补衣服，她一不小心，针线掉到了地上，她手拿油灯蹲下来寻找，却无意中发现床底下光线照到的地方露出三只人脚，她吃了一惊，只好故作镇静，手提着油灯站了起来，装着打了一个呵欠，然后说：“哎，太累了，要休息了！”说着，她伸手向床上熟睡中刚满周岁的儿子，朝他手臂上的肌肉用力扭了两扭，儿子痛得大哭起来，她又朝他另一只手再扭一下，儿子痛哭得更厉害，她对床上的小周说：“儿子怎么了？哭得那么厉害，可能是肚子凉着胀痛了，要带他去看医生。”
“三更半夜你们嚷什么？”小周被吵醒了，迷迷糊糊地说：“要去你带他去，我困极了，要睡觉。”小周不愿去，她没法说明情况的危险，“那我就带他去了，不然，他怎么能熬过这一晚？”说完，她顾不了那么多，只好自己抱着孩子走出门口，然后在门外把门反锁了。
心想不要让他们跑了，她抱着孩子走到保长家敲门，保长出门来，她把发现的情况告诉给他。
他俩一起挨家挨户找来几个帮手，带上棍棒，然后朝出事的家庭走去。
到了周家门口，女主人把门打开，大家蜂拥进去，发现男主人小周已经死在床上，房子的后背窗被打开了，窗口上横跨着一根扁担，扁担两头的中间绑着一条麻绳，绳索穿出窗外，不见半个人影，人们确定案犯从窗口借着绳索爬了出去。
保长估计案犯刚走出去，他们立刻走出门口，大家一边追踪而去，一边异口同声地大喊：“抓贼啊，大家出来抓贼啊！”
一时间，各户人家的大男人手拿着棍棒、担挑等器械纷纷走出来，村里各处的狗闻声‘汪汪汪’的大叫起来，整个村子变成了一个喊捉喊打贼人的战场。
在村边的一户人家里，主人八哥刚要冲出门，看到有三个黑影从院子旁边走过，但见他们中的一个人边走边说：“这次闹大了，什么都得不到，却把他们引出来了。”
另一个说：“别说了，这不是说话的地方。”
听了这么说，八哥认为他们三人就是贼人，他走出门来静静地尾随着他们。
他们走过了一个田垌和一个村子，进入了另一个村子，八哥知道，这个村子叫边岭村，他不再敢跟进去，只好掉头回家。
第二天早上，八哥把昨晚遇到的事情告诉给保长，他们又把事情转告给甲长，甲长认为这是一条很重要的线索，他们到县衙里报了案。
（三）
在衙门里，知县问八哥说：“你认识那三个人吗？”
“由于是晚上，看不清人，不知道他们是谁，听声音有点熟悉。”八哥回答说。
知县亲自到作案现场了解情况后，接着到边岭村调查，却没有人知道昨天夜里有什么人外出，得不到新的线索，只好下令把村里所有在家的中青年男子带回县衙审查，同时叫村甲长派人查一查谁家里的男人外出不在家。
下午在县衙里，村甲长向知县报告说：“查过了，有四个人不在家。”说完，他把记录有这四个人名字的纸条交给知县。
知县告诉他说：“回去要多注意了解这四个人，他们回家后要带他们来县衙接受审查。”
接着，知县对到场的村民说：“昨晚你们当中谁走出村子，如果你没出去，在家里干什么，如实道来。”
知县要他们这么说，看他们有谁说谎，同时让八哥辨认谁的话如同昨天晚上那两个人的声音。
眼看到堂前去说明情况的人已经过半，没有可疑线索，此时，有个姓谭，叫三弟的年轻人出来陈述，他说：“昨晚我没出去，也没做什么事，吃了饭和家人聊一回，洗澡后就睡觉了。”
此时，八哥走上前来悄悄地对知县说：“他的声音很像昨晚那三个人里其中一个人的声音。”
知县听后，他立刻对三弟大喝说：“你撒谎！你出去干了什么事，要老实道来，要不，按上板凳，棍棒无情！”
听了知县这番话，他受惊不小，心想：既然昨晚的事知县知道了，说出来就是了。
于是，他说：“昨晚我们兄弟三人去到唐屋村，深夜时走进汤锅头的家，我们本想偷回一点银两，以弥补我们前几天被他强夺去十多只项鸡的损失，谁知被他发现，他拿起棍棒来打我们，我们只好和他拼了，结果把他打倒在地上，我们什么都不敢要，就走出来了，事情经过就是这样，望大人开恩放过我们。”
听了老三的陈述，知县问他说：“你的话是不是真的？”
“真的，我不会说谎。”老三回答说。
知县再查问老大和老二，他们的话与老三说的一样，知县叫衙役先把谭家三兄弟收监待查，他想：本想查望坡村杀人案，却不料这么巧合，抖出另一个案子，汤锅头家人没有来报案，到底什么回事？于是，他派衙役到唐屋村了解情况。
到唐屋村调查的差役回来了，他向知县作报告说：“我们到了唐屋村，走进汤锅头的家时，看到汤锅头受了重伤，躺在床上，他的妻子把事情的原委告诉了我们，我们问她为什么不去报案，她说，他们不想去报案，等待汤锅头伤好了再去找谭家三兄弟算帐，打算私自解决这件事情，所以没有来报案。”
知县认为这个案子是次要的，先搁一搁，首先着手破望坡村的案子。
他找来村甲长和保长们商议，大家统一意见，一有线索即向衙门报告。
五天后，望坡村还没有什么线索，知县把蹲在牢狱中的谭家三兄弟提出来，看看在他们三人之中能否找到一点蛛丝马迹。
提审老大时，知县说：“你知道你们村里还有什么人有偷鸡摸狗的行为吗？”
“有一个叫肥佬三的人，他有这样的手脚，而且常常和高老五还有辰七混在一起。”老大刚说完，在旁的老二补充说：“我曾经听说他们三人有一次晚上到十里远的一条村子里偷挖人家地里的芋头，后来被发现没得逞，当地有人认出其中一个是肥佬三。”
知县再问老三：“在你们的村子里，有谁说话的声音和你的相似？”
“辰七，他说话的声音和我的相似，那天审查村民他不在场，还有肥佬三和高老五也不在场。”老三回答说。
听了兄弟三人的话，知县看了看边岭村甲长送来的纸条，上面写着：鹩哥一、肥佬三、高老五、辰七。“鹩哥一的情况怎么样？”知县接着问他们说。
“鹩哥一不合群，喜欢独来独往，没见他有什么事情。”老二回答说。
听了他的话，知县被压迫的神经终于得以放松下来。
十多个衙役奉命来到边岭村，分别到达肥佬三、高老五和辰七的家，衙役们扑了个空，他们三人都不在家，不知去向。
（四）
几天后，有人向村甲长提供这样一个消息：高老五等人在六十里外的六和镇出现，他们经常出入家兴饭店。
得到了这个消息，甲长向知县报告，知县派人连夜奔赴六和镇。
在镇里，差役们蹲守了两天，未见肥佬三他们的踪影。
第三天圩日，上午10点钟时人多了起来，边岭村跟随衙役而来的一男子发现肥佬三他们三人在市场里销售两鸡篓的阉鸡，衙役们蜂拥而上，把他们三人抓获。
第二天早上，在县衙里的大堂上，知县提审肥佬三他们时，肥佬三说：“那天接近深夜时，我们三人去到望坡村，走进了一农家的睡房里，本想偷点东西，不料男主人从厨房里回来，我们只好躲藏在床底下，在那时，女主人也抱着孩子回来了，男的说累了便上床睡觉，女的说有一件衣服要补一补，她把孩子放到床上睡了，就坐下来补衣服。”
他接着说：“不到半个时辰，她准备睡觉，突然床上的孩子哭了，而且越哭越厉害，女的要抱孩子出去找人看病，男的不去，当女的抱着孩子出门时，听到门外门口被反锁的声音，我们知道上当了，要把床上的男子打昏才能破窗出去，于是我们动手把男主人打昏了，就破窗出去，第二天早上，听说出了命案，我们就走出来了。”
知县问及昨天在六和镇市场出卖的阉鸡是怎么回事，高老五说：“是我们早上从一个农户家里买来的，然后拿到市场贩卖，赚点差价。”
“高老五！你是不是耍花样？是买来的还是偷来的，要老实交代，否则，棍棒侍候，罪上加罪！”知县严厉地说。
“是昨天晚上从一户农家里偷来的。”说着，高老五低下了头。
在知县的审问下，他们都认罪了，承认偷过庄稼地的庄稼和农家里的东西。
知县认为，肥佬三他们的案子已经破了，但摆在眼前还有谭家三兄弟的事要摆平，他还得操这份心。
（五）
唐屋村汤锅头那边，由于这件事情衙门已经知道，汤锅头本想等伤好了再报复的念头打消了，他希望知县以杀人罪把谭家三兄弟重判，以解心头之恨。
几天后，汤锅头的伤好了，他被传到县衙，在大堂里，他不得不面对谭家三兄弟，知县问他们事情因何而起，谭家老大说：“那天是圩日，我们有一担项鸡在市场里要出售，一共有25只，其中一篓装有13只，另一篓有12只，汤锅头也卖鸡，他的鸡篓和我们的鸡篓并排摆着，过了不到一个时辰，走来了一个饭店的老板，他说他要买完汤锅头的鸡，一共三篓，于是他叫人把汤锅头的两篓鸡连同我们的一篓12只鸡取走，我们以为老板也买我们的一篓鸡，我们的老三跟着老板去，谁知到了饭店，老板只把三篓鸡的钱全部交给汤锅头那边的人，问他为什么不把12只鸡的钱给我们，老板说汤锅头那边的人说这三篓鸡都是他们的，所以他就把钱统统给了汤锅头那边的人，至于有什么瓜葛他不知道，他叫老三去跟汤锅头那边的人要，而汤锅头那边的人接了钱之后就冲冲地离开了。”
老大接着说：“汤锅头那边的人是有意还是无意我们不得而知，为了想取回损失，我们三兄弟通过商量要到汤家去偷回一点东西来弥补损失，谁知进门后就被汤锅头发现，他拿棍棒来打我们，我们走也走不了，只好跟他拼了，结果把他打倒在地上，我们就离开他的家，事情就这样。”
知县听了老大的陈述后，他问汤锅头说：“谭家三兄弟说你们取走了他们12只鸡的钱，有没有这回事？”
“这个我没听说过，不知有没有这回事，那天我把一担鸡用木车运送到市场摆上摊位后，我有别的事要办，交代弟弟看摊，后来鸡是他出卖的，有什么事问他才知道。”汤锅头回答说。
知县传令汤锅头的弟弟皮条二到场，皮条二说：“我收到饭店老板付出三篓鸡的钱时，本想把属于谭家三兄弟部分的钱还给他们，但看到他们在和老板交涉，没有注意我，我想他们不认识我，我一时想贪这些钱，就离开了，都怪我一时糊涂。”
知县听后说：“事情已经清楚，这事先是从汤锅头你们家惹起的，才有后面谭家三兄弟不当的行为，这事你们是起诉他们还是作民事处理？由你们定夺。”
“起诉怎么样？民事又怎么样？请大人解释一下。”汤锅头问。
“如果起诉，你们得把原来皮条二贪了谭家12只项鸡的钱给回人家，谭家三兄弟的行为定性是入屋盗窃兼杀人未遂案，作这样处理；如果不起诉，事情由你们双方商量解决。”知县解释说。
汤锅头本想要谭家三兄弟坐牢，谁知这事牵涉到弟弟，如果谭家三兄弟被投进监狱，他们的脸上也不光彩，于是，他回答说“那就不起诉了，免得以后冤冤相报。”
经双方协商同意，皮条二不用还12只鸡的钱，汤锅头在家治伤的费用也不要谭家三兄弟付出，就作为用12只鸡的钱抵过。
（六）
肥佬三他们被抓后，周边村子的民众认为以后不会有什么事发生了，大家放松了警惕。
一天深夜，村里人正在熟睡中，在望坡村里，就在原发案周家近邻周二叔的家里，闯入了一个人，他轻手轻脚地走进寝室里，打开了一个木箱子，从里面取走了一个小木闸子，然后迅速出门而去。
第二天早上起床时，周二叔发现小木闸子被偷走了，里面全是祖上留下的一些金银首饰，这是他们的传家宝，他放声痛哭起来。
“哭了又怎么样？赶快报案！”他妻子大声说。
在县衙里，知县接到了案子，他想：刚抓了肥佬三他们三人，现在又冒出一个案子，说明案子没有结束。
他又来到发案现场，看到现场和上次命案家庭相隔只有50来米远，他把两个发案现场联想起来：上次的命案盗贼偷不到东西，难道是肥佬三他们想偷周二叔家的金银财宝却误进了死者的家庭？这样的话，说明在他们身后还有其人，或者这个人是他们的幕后指使人？查这个案子要从他们下手。
回到县衙，知县叫人把肥佬三他们三人从牢狱里提出来，他对他们再进行审问，“肥佬三，你彻底认罪了吗？”
“彻底认罪了。”肥佬三回答说。
“你们在作案杀人的那天晚上，想偷被害人家里的传家之宝，后来找不到，只能空手而归，是不是？”知县问他说。
“是的。”肥佬三很不情愿地回答说。
“这么说来，你们走错了门户，杀错了人，”知县对他说：“告诉你把，在你们作案杀人的现场，邻居周二叔家昨晚被盗贼偷去了祖传下来一个小木闸子的金银首饰，你们不感到可惜？”
“啊？我们受人利用了！这家伙原来不明确哪一家人有财宝，叫我们到小周的家去探明，知道我们什么都得不到，就确定财宝是在周二叔家，结果他得到了。”在旁辰七气忿忿地说。
知县听后心里一亮，他问辰七说：“你说的那个人是谁？”
“鹩哥一，这家伙老奸巨猾，又会武功，我们三个人一起都不是他的对手，他才是我们这一带村庄的盗窃高手，他常常四处踩点，了解到哪一家疏忽防范，就把消息提供给我们，他多次收取了我们给他的好处费，他太可恶了！”高老五抢先回答说。
“你们知道，鹩哥一和谁最好？”知县问他们说。
“唐屋村的皮条二与他最合得来，皮条二也不是个好东西。”肥佬三见他们两人都说了出去，他也不好不说了。
知道了鹩哥一的行为，以防万一，知县派出两队差役，每队10人，分别到达边岭村和唐屋村搜捕鹩哥一。
一队差役到达边岭村他的家进行搜捕，没有发现鹩哥一本人，据邻居的人说，今天一早他就离开了村子。
此时的鹩哥一在唐屋村，他正在和皮条二喝酒，他对皮条二说：“老弟，喝了这次酒，我要离开家乡一段时间，以后有机会回来再相聚。”
“你是不是昨晚又得手了？”皮条二问他说。
“没有，一哥我已经金盘洗手，不再干这样的事了。”鹩哥一刚说完，几个身挂佩剑的彪形大汉突然出现在他的面前，他们正是知县派来的差役，打了他一个措手不及，两把明晃晃的剑按在他的脖子上，鹩哥一动弹不得而就擒。
经审问，鹩哥一承认周二叔家祖上留下来的金银财宝是他盗窃的，也承认了以前肥佬三他们的偷窃与他有关，他是个出谋划策者。
这样，案子终于破了，周二叔取回了小木闸子，祖传的金银财宝又回到他的手中。
皮条二有偷摸的手脚，但案子与他无关，官府奈何他不得，虽然如此，看到边岭村四个惯偷全部落网，他的心被震慑，以后不再敢干这种事了。
事情解决了，困扰在周边村民心中的石头终于落下了，从此，人们过上平安的日子。
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