在最基本的层面上，时间取决于我们对于时间流逝的感知时采用的视角。这是《这个情景发生过，但是什么时候发生的？》一文想说结果之一。这里面包含有两个难以理解的内容，“最基本的层面”与“时间流逝的感知”到底是什么呢？
卡洛·罗韦利在《时间的秩序》中有一则针对“时间”的注释非常有意思，不经意就会错过，但这一条注释与后续的内容有着莫大的关系。我们会发现有关“时间”的定义并非是单一的。卡洛·罗韦利是这样写这条注释的：
“时间”一词有好几种含义，彼此相关，但又有所区别：1、“时间”是事件依序发生的普遍现象；2、“时间”表示连续事件的间隔；3、其持续的时长；4、“时间”也可以表示一个特定的时刻，通常是当下的时刻；5、“时间”表示衡量持续时间的变量。
我们必须注意到在这条有关“时间”的注释中，“时间”一词有五种解释和含义。而这五种含义在《时间的秩序》一书中会自由的出现，通常需要结合上下文的内容我们才能确定地知道在一段叙述中出现的“时间”一词到底指向何种含义。若采用“最基本的层面上”这样的前置条件，那么“时间”一词的含义是由其所处的内容所决定，而非一成不变。当“时间”一词与其身处的内容产生联系时，“时间”一词才会在这一段内容中具备相对应的含义。我们在理解“最基本的层面上”时，可以简略地认为是处于“不可再分割”的情形下，在五种有关“时间”含义的说明中，我们注意到说明“时间”时会使用诸如“事件”、“间隔”、“变量”、“当下”这一类的词汇来辅助。
我们有些难以想象爱因斯坦枯坐在伯尔尼专业局的办公室中，当他远远看到对面车站钟楼大钟时到底想了些什么。现代物理学的突破正是由爱因斯坦的凝视开启的。借助爱因斯坦的凝视，“时间”一词才突破了原有的含义，变成了我们在《时间的秩序》中所到的样貌。卡洛·罗韦利也一再提醒，在我们当下的视野中，世界依然是模糊的。正如我们现在所理解的情况：
不存在更真实的时间，存在的是多个时间，相对于彼此在变化，没有哪一个比另一个更真实。
这也是爱因斯坦在广义相对论中所描述的“时间”的样子。
采用我们对于日常生活中的感知来讲述时间的话，用“时间的流逝”或是“时间的流动”或许更准确一些。只有当“时间流动“时我们才能感知到“时间”的存在。在《时间的秩序》中讲述“时间的流动”比讲述“时间”要更难理解一些。在物理学宇宙大祭司霍金那里，我们看到在宇宙“奇点”之前，时间是不存在的。在泰格马克《穿越平行宇宙》一书提到按照我们目前的研究和演算，现代物理学已经将时间的发生推演至宇宙“奇点”发生后的0.0038秒处，可惜的是，目前还没有能力将这一推演计算到归零处。那一个小的不能再小的“须臾”时刻到底是什么，抑或是到底如何开始的。这个恒久的困扰可能还只是停留在少数几人的头脑中。卡洛·罗韦利在《时间的秩序》中讲述的故事是发生在那一“须臾”时刻之后。
人类花费了大量的时间建立了有关的“时间”与“秩序”的认知，却仍然需要在重新认识的过程中不断摧毁这些观念才能进一步。卡洛·罗韦利在《时间的秩序》中正是采用这样的认识循环来讲述时间的故事。把时间的“单一性”褪去之后，时间的“相对性”才会显现出来。“就如同两个先分开再放到一起的时钟”。难怪《时间的秩序》中第一部分的标题就是：时间的崩塌。
在阅读有关现代物理学建立的世界图景的描述中，常常遇到的不是“建设”，而是“崩塌”与“破坏”。在某一种观念走进我们时，就得做好旧有观念会崩塌的准备。在常识更替的过程中，新观念和旧观念都集中在一个头脑中发生戏剧化的争斗。我们会渐次明白，我们本以为理解和明白的词汇，都会被重新定义很多次或是无数次，这些词语含义的稳定性都是相对的。我们创造了这些语词，但并非赋予了它不可更改的命运。正如“时间”一词的含义不会在某一个含义上停留过久。“时间”一词在所谓“含义”的丛林中寻找着自己合适的出路。而我们对于“时间”一词的理解，便是基于它在当下身处的位置所演绎出来的内容。我们对于“时间”的当下判断，是我们与时间的相对关系。这种关系，在瞬息之中是稳定且确定的。
原先在我们眼中稳定的时间，现在出现了破碎。在不同的地方，时间有着不同的节奏，事先不存在一个单一的“时间”，而是无数的时间。我们对时间的感知，也是对于世界的感知。世界并不像一个指挥官指挥着一个排的士兵向前推进着，它是一个由彼此影响的事件组成的网络。在这个世界图景的视野中，我们正在努力看清楚出现的变化，以至于有些疯狂的视角出现时会把自己都吓一跳。
中文的《说文解字》曰：“时，四时也”；《管子·山权数》说：“时者，所以记岁也”。在这些中文典籍中，“时”与“间”不是同时出现的。我们是不是可以这样说，“时间”这个词语在中文中其实是属于比较新鲜的一类词汇。“时间”这个词语出现和定义可能距离当下并不算太远。
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