含羞草

原创

小时候常常见到含羞草，一般是在外面玩的时候，每次都会去碰它的叶子，带些小心翼翼的恶作剧，看它害羞地合起来再张开，于是心满意足地走了。即使是大人，见到含羞草，也没有不好奇去逗弄的。

大约在含羞草面前，每个人都是孩子。

连皇帝也不例外。

清朝乾隆年间，有个法国传教士，中文名叫汤执中，雅好植物，在中国传教之余，记录了很多中国的物种，介绍到欧洲。

他想到乾隆皇帝的皇家园林去看，但是被拒绝了，于是开始想办法。

这人还真是好玩。他费尽心思搞到两棵欧洲人刚从美洲带回来的含羞草，送给了乾隆爷。欧洲人没见过，中国人更是闻所未闻，皇帝见了，挺稀奇，龙心大悦，恩准他进园林。

乾隆爷也是个有博物学慧根的人，他不但请当时的宫廷画家郎世宁给含羞草画了像，还注意到这种草含羞的时间在一天之中会不同：“以手抚之则眠，逾刻而起，花叶皆然，其眠起之候，在午前为时五分，午后为时十分”。他把观测结果记录在画像上，还给题了诗。

我想说，乾隆的观察力和耐性，比我们每个人都强。

但是没想到，这种草在欧洲引起了长达150年的争论，论题居然是：它到底是动物还是植物？

因为在当时的学术界，动物和植物分类的标准是酱紫的：

能动的，叫动物；不能动的，叫植物。

说得细一点，动物有感觉，能看、能听、能感受，植物不行。

现在，含羞草弱弱地问：各位老师，你们真的觉得我是动物吗？

话题终结在一个叫钱德拉博斯的印度人那里。此人是个植物学家，又是物理学家，还是考古学家，同时还是科幻作家。

他发明了一种仪器，能把植物的变化细节放大上千倍，用以观察植物在冷热、声光等的刺激下发生的变化。通过这种仪器，他发现，含羞草的叶子在被碰触之后，会产生电反应，这个电反应沿着叶子展开，让叶子快速闭合。后来的科学家进一步发现，含羞草叶子上有个叫叶枕的结构，会在电信号的作用下失去水分，到信号消失，水又流回叶枕，从而影响叶子的开合。

钱德拉博斯是1858年生人，他的论文 《The Nervous Mechanism of Plants (植物的神经机制)》发表于1926年。

在他出来终结话题的150年里，科学家们重新规定了动物和植物的定义。

然鹅，含羞草为什么要含羞呢？

这就要追溯到它的老家巴西。因为巴西常有大风雨，当第一滴雨打着叶子时，含羞草立即叶片闭合，叶柄下垂，以躲避狂风暴雨对它的伤害，这是一种适应方式；此外，这也是一种自卫方式，动物稍一碰它，它就合拢叶子，动物也就不敢吃它了。

我觉得，它就是妖艳魅惑的小婊砸，只用了含羞这一招，就让人类将它的种子从南美洲带到欧洲，又带到亚洲。你看，乾隆皇帝题诗是在1753年，只用了200年，中国就哪哪都有含羞草啦，要是靠风力、水力，或者鸟类把种子吃进去再拉出来的传统方式，还不知道要等多久呢。