祖逖因和刘琨闻鸡起舞而闻名。同时祖逖打仗也是把好手，为东晋开拓了不少疆土。
祖逖打仗很聪明，在与后赵的战斗中总能占到便宜。
比如在平定陈川的战斗中，祖逖的部将韩潜和后赵的部将桃豹，分别占据陈川旧城的东台和西台，双方对峙四十多天，各不相让。
但实际上双方的粮食都不怎么够吃了，这时祖逖想了一个办法，他做了大量的布袋，在布袋里装上土，然后每天派人将这些装了土的布袋运到东台，然后又让一些人把布袋装了真的米，坐在路边休息。
这些人离着桃豹的西台很近，桃豹的士兵就抢夺这些离得近的米。
抢回来一看，认为祖逖的部队粮食供应充足，这下桃豹部队的士气遭受严重打击。
桃豹一看这样下去就要丢掉旧城，急令将领刘夜堂用一千多头驴子往西台运粮。
祖逖探得这个消息，命令部将韩潜和冯铁在汴水偷袭这支运粮部队，把粮食全部截获。
桃豹眼看部队无粮，只得率部逃离，祖逖将旧城全部占领。
祖逖还调解赵固、上官巳、李矩、郭默等人的争斗，为他们晓以利害，这些人也都愿意接受祖逖的调遣。
由于祖逖的人格魅力，使得很多以前听命于后赵的部落和地方，都听命于东晋，甚至后赵有什么行动计划，都会提前告知祖逖，所以祖逖与后赵的争斗，也是胜多败少。
这让后赵王石勒很是头疼，祖逖这是个心腹大患哪！
石勒看到来硬的不行，那就来软的，他派人好好整修了祖逖祖父和父亲的坟墓（祖逖祖籍幽州），还专门安排了两家人来给看坟，然后给祖逖写信希望通商，祖逖也不回信，但是对通商这件事情也睁一只眼，闭一只眼，有利益为什么不做呢？活跃经济才能有军费打仗不是吗？
祖逖的牙门童建将新蔡内史周密杀了，投降了石勒。石勒杀了童建，把头颅送回给祖逖，说了一句话，判臣逃吏，我非常憎恨，将军憎恨的人，也是我憎恨的人。
当时，双方互相叛逃的人非常多，祖逖明白石勒的意思，所以以后再有从后赵叛逃过来的人，祖逖也不再收留，双方也不再互相侵犯，双方百姓得以休养生息。
就这样，西晋和后赵暂时取得了平衡，一直到祖逖病死，才得以打破。
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