在《相约萨马拉》中，约翰·奥哈拉引用了毛姆写的一个寓言，以死神的视角讲述了一个故事：
有一位巴格达商人让他的佣人去集市采购些食品。没多久佣人就回来了。
他面色苍白，浑身打战，说：“主人，刚才我在集市时，有个女人推了我一把。我转过身发现推我的女人是死神。她看了我一眼又做出一个威胁的手势。请您把马借给我，我要马上离开这里才能不被死神找到。我将去萨马拉，那样死神就找不到我了。”
商人于是把马借给了佣人。佣人上马后打马扬鞭飞奔离去。
后来，商人来到集市，看见我站在人群中，因此向我走来，问道：“今天早上你看见我的佣人时，为何对他做出威胁的手势？”
“那并非威胁。”我说，“那只是个表达惊讶的手势。我有点惊讶在巴格达看见他，因为我本来跟他今晚在萨马拉有约。”
人生无常，当死神来临时，没有人能逃走。正如富兰克林所说，人生中只有两件事无可避免，一个是税收，一个是死亡。
我们能在平常日子里谈论生死，感慨生命的珍贵，是因为“有一天会死”和“明天会死”是完全不同的两件事，前者隔着遥远的距离，让我们觉得无需恐惧。
然而，如果医生真的告诉你，只能再活几个月或者半年，你会选择如何度过剩下的人生呢？
周游世界、陪伴家人，还是列出遗愿清单，一件件去完成？
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在《生命最后的读书会》中，威尔•施瓦尔贝和母亲玛丽•安选择了用阅读来共度最后的时光：
在一次陪母亲就诊时，威尔想到：“如果我们总是在同一时间，读同一本书，就有些像读书会了。”
母亲说：“读书会不是都会带些东西吃吗？”
“那我们就组建一个世上独一无二的、不吃东西的读书会吧。”
于是，就有了生命最后的读书会。
读书和死亡
威尔曾是美国知名出版公司Hyperion Books的高级副总裁和总编，在得知母亲确诊胰腺癌时，他正在法兰克福参加图书展。
突如其来的消息，让威尔不知所措，母亲是否感到害怕或悲伤？自己该如何面对母亲即将死亡这件事？他回到酒店，喝酒、看电视，彻夜未眠。
后来威尔和母亲谈到这个晚上，母亲惊讶的是，他竟然选择了看电视，而不是读书。
在母亲的一生中，不管遇到什么事情，她总会选择读书，因为书能让她平静，让她专注，让她面对现实，走出眼前的困惑。
在《终得安全》这本书中，讲述了一个关于两对夫妻之间友谊的故事，主人公席德和查瑞提是一对夫妻。在书的开头，查瑞德就患了癌症，将不久于世。
威尔借由书中人物的命运和母亲讨论，失去查瑞提的席德能坚持下去吗？
母亲说：“虽然这一切对他来说是个沉重的打击，不过我想他会挺过去的，总有一天，他会像从前一样生活我很确信这一点。”
威尔意识到，母亲的这番话，可能是她想对父亲说的。
在读书会中，威尔和母亲讨论着人物的命运，借此谈论着自己的人生，他们从书中发现自己的影子，从书中获得慰藉和力量。
威尔从《疾病的礼仪》中学到，对于患者，家人应该区分：“你感觉如何？”和“你希望我问你感觉如何吗？”，这两者之间存在着微妙的差别。
因为后者给了被询问者选择的权利，当他们不想谈论时，可以直接说“不”。
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威尔通过读书会更多地了解了自己的母亲。而母亲也通过读书会获得了面对死亡的淡然。
在《每日的力量》中，母亲标记出一句话：“我们只能拥有今日，因为昨日的我们已经死去，而明日的我们还未出生。”
随着读书会的进行，威尔的母亲慢慢接受了死亡终会降临的事实。
在确诊癌症的第二个新年夜，母亲在晚餐时和家人说：
我去世之后，我不想你们任何人悲伤。不过，我希望你们可以彼此关照，假如我听说你们中有谁吵架，我会很生气。假如有谁搞破坏的话，我将从坟墓里钻出来教训他。
读万卷书，行万里路
威尔从母亲身上学到一点：读书跟行动并不矛盾，阅读真正的敌人是死亡。而母亲也是自己观点的践行者。
威尔的母亲从1995年开始，先后去过阿富汗9次，在母亲生命的最后几年，阿富汗图书馆是她最关心的事情。
威尔母亲在阿富汗境内建立了一个图书馆基金会，并在美国积极参与募捐，来帮助阿富汗的难民，为那些没有读过用母语写的书，甚至都没有摸过书的孩子，建立一个图书馆。
这是母亲的新年愿望。因为母亲相信，“书籍是人类兵工厂里最强大的武器。”读书是改变世界最有效的方法，书籍让我们了解生命中的善意和恶行，并帮助人们做出正确的选择。
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威尔母亲喜欢《灿烂千阳》，这是《追风筝的人》的作者胡塞尼的另一部作品，因为这本书以女性为主角，母亲相信，如果阿富汗女性能接受教育、读书，她们将会为这个国家带来希望。
母亲曾对威尔说过，不要对恶视而不见，要相信能用行动来改变它。一直到去世，她都在为筹建阿富汗图书馆忙碌，即使在朋友捐助了100万美元之后，母亲仍然在尽力工作。
在威尔面临职业危机，感到深深地厌倦时，母亲鼓励威尔：
“先离开现在的工作，然后再去想你以后做些什么。如果你获得幸运之神的青睐，有辞职的本钱，就要把握机会。大多数人都没有那么幸运。”
在母亲的支持下，威尔离开了出版业，创立了自己的烹饪网站。
威尔告诉母亲，他打算把和母亲的读书会写成一本书，母亲没说什么，然而她回头就把和威尔共读的这些书籍、笔记，整理成清单，告诉威尔，这是她为这本书收集的资料。
读书连接着过去、现在和未来
读书会给了威尔一个机会，从全新的方式去了解母亲和整个家庭的回忆。
在一次读书会中，威尔知道了母亲最喜欢的是《飘》，还有《少女妙探》、《初恋》，而《初恋》的主角玛乔丽身上有着母亲的影子。
威尔也想起自己小时候，母亲喜欢读书给自己和哥哥、妹妹听，母亲认为，孩子们不应该听同一本书，每个孩子都有权利选择自己喜欢的书。
每个周末，父母都会花很多时间看书，他们认为：“人可以变得很坏，但也可以学着不变坏，自己要有一个分辨能力。”
威尔回忆起母亲，虽然照顾着三个幼小的孩子和家庭，并忙于自己的工作，但是在印象中，母亲从不慌乱，她总是手中拿着书，安静地阅读。
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2007年11月的一次读书会中，威尔想起小时候的一只毛绒大海龟之死，母亲说，当时有人在募捐，自己没有考虑到威尔的感受，就捐出去了，最后只能说大海龟死了。
威尔曾对此耿耿于怀，毛绒大海龟怎么会死？而现在，在母亲最后的读书会中，威尔找到了答案，他感觉自己与母亲之间的链接更亲密了，他更了解母亲的想法和为人处世。
在阅读母亲喜欢的书籍时，威尔总能想起母亲，通过向别人推荐母亲喜欢的书籍，仿佛就将母亲的精神传递了下去。
威尔认识到，当深爱的人即将去世，也许同时要做的就是庆祝过去、活在当下、悼念未来。
等孩子长大，威尔会让他们阅读母亲喜欢的这些书，让他们在书中更了解自己的祖母，就像祖母还活在家人之中。
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最终，威尔的母亲在平静中去世了，那本《每日的力量》就放在母亲的床边，在母亲夹着书签的那一页，是母亲阅读生涯的最后一个句子，“假如你不愿祝福他的王国，那么不要为之祈祷。假如你愿意，不能只靠祈祷，还必须为之努力。”
《生命最后的读书会》是一本沉重而温暖的书。能够与至亲缓慢地告别，创造一段亲密的回忆，也许是面对死亡最好的方式之一。
人生就像一场读书会，我们不知道哪一本书就是最后一本，哪一句话就是最后一句。在我们还能表达，还能做想做的事时，请努力去表达、去行动、去感受生活。
阅读改变不了生命的结局，却能增加生命的厚度。趁现在一切都好，开始自己的读书会吧。
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