心理学有个著名的罗森塔尔效应。罗森塔尔是哈佛大学的心理学家，他有一次来到了一个叫橡树果的小学，跟那儿的老师说，他发现班上有一些学生有很大的发展潜力。
他把这些所谓“大器晚成”（late blooming）的学生的名单给了那些老师就走了，过了一个学期之后，他再回去一调查，果然，那些被他评定为潜力比较高的学生，成绩进步更大了。
那么，是罗森塔尔的这个名单真的很灵吗？其实不是。因为他当初给老师们的学生名单是随机分配的。那为什么这些学生的成绩进步会那么大呢？罗森塔尔发现，这是因为当老师相信一个学生的智力比较高的时候，他就会对这个学生更有耐心，提出更高的要求，也更会去鼓励他的发展，结果当然这些学生的表现就会更好。
所以从某种意义上说，我们的社会就是一个巨大的橡树果小学，每天都在验证着罗森塔尔效应的威力。比如社会上普遍存在着一种刻板印象，认为女孩子不如男孩聪明，结果是什么呢？就是这种刻板印象真的阻碍了女孩在智力项目上的表现，也影响了她们的事业成就。
很多研究表明，男女的平均智力，也就是在智商测试的平均数上没有显著差异，但在一些智力的子项目上各有千秋。比如男性的空间感知能力比较强，让男性想象一个立体图形在空中旋转后的样子，他们的这个表现一般来说好过女性，但是，女性的语言表达和阅读理解能力一般来说比男性好。
男孩女孩在发育上也有差异，一些能力男孩发育得比较快，一些能力女孩发育得比较快。比如说，男孩的运动和协调能力可能比同龄女孩发育得更好，但是女孩的视觉和听觉一般来说要比同龄男生更好。
这里还要强调一点，性别差异对智力虽然有一些先天影响，但是后天因素对智力的影响也很重要。由于大脑强大的可塑性，对于绝大多数智力处于正常区间内的孩子来说，后天环境的塑造，比如不同的经验、教育对孩子智力的影响更大。
所以关于智力的性别讨论是非常复杂的，我们不能过于简单地来说一方的智力好过另外一方，不能直接定性说“女孩没有男孩聪明”。
有研究表明，如果外界过于强调智力在性别上的先天影响，会阻碍孩子们的事业选择和发展，这也叫男女性别角色的刻板印象。
如果社会上大多数人都把聪明、天才、才华等词语用来描述男性，把“男孩等于聪明”这个刻板印象紧紧结合在一起，女孩就容易形成固定型心智模式，觉得智力是先天的、难以改变的。当女孩子自己都开始相信，自己没有男孩子聪明的时候，会发生什么呢？如果一个女孩从小内化了这种刻板印象，认为聪明是男性特有的属性，她们就更不容易后天去努力提高。
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