文化是指在特定的群体中，指导人们行为并借以解决环境中的生活问题的知识、价值观、态度和传统。文化是塑造和指导特定人群的信念和行为的知识、技能、规则、规范、惯例、传统、自我概念、制度（教育、法律、公共、宗教以及政治等）、语言和价值观，以及创作并流传于后世的艺术、文学作品、民间故事和手工艺品。群体创造了一种文化一一种生活规则一一并把这种文化传达给群体成员。这些群体的界定，可能是依据地城、民族、宗教、种族、性别、社会阶层其他标准。我们每个人都隶属于多个不同群体，因此我们都会受到多种不同文化的影喻、有时，不同影响会无法融合一基至互相抵触。例如，如果你是一名女权主义者，但同时又是一位天主教徒，你可能很难协调两种文化中关于女神父地位的不同信念。你个人的信念将部分取决于你对每个群体的认同程度。
社会阶层反映了特定群体在社会中的威信和权力。大多数人都能意识到他们和类似的同龄人属于同一个社会阶层。社会经济地位（SES）是社会学家将财富、权力、对资源的控制、威信等方面的变量综合而成的一个指标。社会经济地位取决于多个变量，而不仅仅取决于收入。此外社会经济地位的作用往往会超过其他文化差异。社会经济地位和学业成就有中等相关。在所有族群中，社会经济地位高的学生在测验上的平均成绩要高于社会经济地位低的学生，也会接受更长时间的教育。儿童生活在贫困中的时间越长，贫困对其学业的影响越大。为什么低社会经济地位会导致学生的低学业成就？这可能是因为社会经济地位低的学生会面临以下方面的问题：缺乏良好的健康护理，教师对他们的期望较低，自尊较低，形成习得性无助，陷入抵抗文化，学校采用分层教学，家庭环境中刺激的匮乏以及暑假中的退步等。其中最后这项发现让人感到惊奇，社个会经济地位低的学生在暑假里丧失了学习的机会，但同时社会经济地位高的学生仍在不断地进步。
民族（文化方面传承的行为）和种族（生理上的遗传特征）是人们用以描述自己和他人的重要的社会类别。在美国，少数群体（数量上的或历史地位上的）的人口正在迅速增长。
教师和学生来自不同的民族，他们的信仰，价值观和期望可能会有很大的区别，而这些差异可能会引起冲突。文化冲突常常发生在那些深的差异上，当这些细微而不明显的文化差异碰撞时，就很容易发生误会。学生在某些特定文化中所习得的态度和行为可能更符合学校的期望。不同族群的学生之所以会在认知能力测验上有差异，主要是种族隔离、持续的偏见与歧视所造成的。
我们很容易对一个群体形成偏见或刻板映像，甚至是有些许的歧视。偏见是对某一特定群体的刻板的、不合理的概括，一种先入为主的判断。偏见可能针对某个特定的种族、民族，或是有特定宗教信仰、政治立场、地理位置、语言的群体，也可能是针对某个个体的性别或性取向。歧视是人们所受到的不平等待遇或不平等地对待某些特定的人群。刻板印象威胁是指个体承受的额外的情感和认知负担，即你担心自己在学业情境中的表现会强化其他人对自己持有的某种刻板印象。你可以不相信这些印象，但当你意识到这个刻板印象，并且希望可以表现得更好，以便证明这个刻板印象是错的时候，刻板印象威胁就已经发生了。短期来看，对自己可能证实消极刻板印象的这种害怕情绪可能会引发考试焦虑，影响考试成绩。长期来看，经历刻板印象威胁可能导致个体对学校教育和学业成就的否定。
面对各种文化的学生，自身带有着所处环境的文化烙印，在培养这些学生的时候，必须培养学生形成挑战现状的批判意识。
一方面我们要提升学生的自我管理，即设定和追求目标的能力，包括学业自我效能感、自我控制及自我决定；另一方面我们要愿意去了解学生的文化背景，与其同伴及家庭建立之间的一种充满关爱的紧密联系。
读《教育心理学》六
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