有清一朝，候补官员想等到实缺，如果没有关系，没有门路，没有背景，没有运气，往往遥遥无期。当时的官场曾流传这样的黑色政治幽默——说山西有个地主，想光宗耀祖，儿子刚满六岁就花费重金给捐了个官，结果这儿子等到八十岁，就差咽气了，这才等到一个五品同知的实缺，而且还是程序上的，等到实际分配，又被一刀咔嚓掉了。
进士出身的福建候补知县黄兰阶，自认为有才，不愿傻等。
1881年秋冬，他风尘仆仆地奔到京城，想请他父亲的发小，当时的军机大臣左宗棠为他写个条子。
当得知黄兰阶的来意后，刚正无私的左宗棠拉下脸来说：“你要是真有本事，朝廷迟早会用你，你搞歪门邪道就不对了。”
黄兰阶认为这是改变命运的唯一机会，于是豁出去与左宗棠理论：“您老是中兴名臣，本事够大吧，但是如果当初没有曾文正公鼎力举荐，您老现在说不定还在湖南老家种水稻呢！若是站在田间地头，您老再是诸葛，再今亮，也是白搭。过去我也相信是金子总会发光，现在眼见连名字都不会写的捐客，纷纷走后门，登堂入室，真正的读书人哪里还有指望？这样下去，再来第三次鸦片战争，朝廷一样还要输惨。”
左宗棠听了，生气地说：“莫要书生狂言！如果你只有狂妄，没有智识。我看你只能回家种地，那样的话，看在你爹的份上，我可以送你几亩薄田。”
左爹爹说智识。
什么才是官场智识呢？
黄兰阶心情低落到极点，一连几日，在京城到处闲逛。
逛着逛着，黄兰阶逛到了琉璃厂。
见到琉璃厂到处都是仿冒的名人字画，忽然之间，黄兰阶的智识被打开了——既然我认识左爹爹不假，那我干脆卖一幅仿“左宗棠”的扇面好了。
买了这幅高仿的扇面，黄兰阶特意去向左宗棠辞行。
黄兰阶问左宗棠：“左爹爹，这扇面仿得怎样？”
左宗棠哈哈大笑。
从京城返回后，不久，闽浙总督何璋召集候补官员谈心，教育大家要坚定信念，加强学习，随时准备接受朝廷挑选。轮到黄兰阶的时候，总督大人发现这家伙老是摆弄手中的扇子。
何璋很是不满地问：“眼见已经入冬了，你真的很热吗？”
言下之意，就你这玩世不恭的作派，还想朝廷任用？
黄兰阶等的就是这个。
接过何璋的质问，他一本正经地回答：“不好意思！扇子是京城一位大领导送的，小人我不敢离身啊！”
何璋拿过扇面一看，好家伙，居然是左宗棠亲笔题写的，顿时惊呆了。
何璋问：“你认识左相？”
黄兰阶从容作答：“左爹爹是家父至交，几十年的老交情了。”
何璋一听，脸色煞白。
谈话结束，回到府中，何璋甚为懊恼，如此不给左宗棠面子，真是愚钝至极啊。
师爷看懂了何璋的心思，赶紧过来献计，这事不难化解，特事特办即可！
中国官场的特事特办，历来雷厉风行。
十天后，黄兰阶就怀揣任命通知，到一个年年风调雨顺的大县去当县太爷去了。
事情过后，何璋找了个机会，专门拜见左宗棠，并且诚恳地做了自我批评：
“我们的工作还是没有做好，像黄兰阶这样德才兼备的好干部，我们直到最近才发现，差点把个人才给耽误了。”
左宗棠一听，哈哈大笑。
“小黄当官了？这小子去年找过我，让我骂回去了。我就说嘛，哪有领导不爱才的。”
何璋揣摩着左宗棠的这句话，一路回到福建。
回来立即决定，左相口中的小黄得栽培，得大力栽培！
于是乎，何璋不断给朝廷打报告，反复宣传黄兰阶政绩如何如何突出。
功夫不负有心人！
很快，黄兰阶荣升汀漳道，管辖汀州、漳州二府，官阶四品，约等于今天的副省级。
此时，距离他在闽浙总督府里哗啦哗啦地摇扇子，仅仅过去了两年。
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