“食指大动”这个成语很多人都知道，它与美食有关，意为美食当前，人的食欲强烈。可是，看到美食的器官是眼睛，享用美食的是嘴巴和舌头，被填饱的是肚子，进食的整个过程都与手指无关。那么，这个成语为什么不是“舌头大动”、“嘴巴大动”，偏偏是“食指大动”呢？
“食指大动”一词出自春秋战国时期的一个故事。据《左传·宣公四年》和《史记·郑世家》 等史书记载，公元前605年，郑国正处于郑灵公执政时期。一天早晨，大夫公子宋和子家在上朝的途中相遇，相互攀谈间，公子宋的食指忽然不自觉地抖动了起来，这个超级吃货不由得心花怒放、喜形于色，一边让子家看他大动的食指，一边不无得意地说：“每次我的食指不自觉地抖动，都会有特别的美味等我品尝，比如出使晋国的时候吃过石花鱼，出使楚国的时候吃过天鹅肉和合欢橘，次次应验，不知道这次可以尝到什么美味？”正当子家诧异的时候，只见内侍急急忙忙从宫中出来召唤御厨，一打听，原来是楚国遣使向郑灵公进献了一只鼋（淡水鳖中体形最大的一种），郑灵公决定把它分赐给大夫们尝尝。待入得朝堂看见绑在堂柱上的鼋，二人不免相视而笑，这一幕恰巧让郑灵公给瞅到了，郑灵公就问：“你们俩今天显得很高兴啊，有什么好事吗？”两人就把这事前前后后跟郑灵公汇报了一遍，看到公子宋不无得意的样子，郑灵公嫉妒之心骤起，不咸不淡的说了句“灵不灵验，还是得由我说了算！”
等到分鼋羹的时候，御厨依照灵公的吩咐，一改往常从上座奉食的章程，竟从下座一鼎鼎地把鼋羹端上来。端到最上首的二席，偏又只剩下一鼎鼋羹。疱人为难了。他看看公子宋，又看看子家，迟疑不决，只好启奏道：“鼋羹只有一鼎，不知赐给哪位，请大王明示。”郑灵公瞟了公子宋一眼，笑吟吟地吩咐：“赐给子家吧。”这样一来，众臣都吃到了鼋羹，唯独公子宋没有。人们嚼着肉，喝着汤，有滋有味。唯独公子宋在那里眼巴巴地看着，满脸窘相。郑灵公看在眼里，不免得意，哈哈大笑道：“寡人将鼋羹遍赐众卿，与大家同享美味，偏偏轮不到公子宋的。命该如此，可见公子宋的食指并不灵验啊！”
是可忍，孰不可忍？公子宋的脸涨得通红，难堪尴尬已极：他在子家面前已说了满话，话说得太绝；今日百官都得到了国君的赏赐，连品级低微的小官也得到了一鼎鼋羹，偏偏身为贵戚重卿的自己被如此戏弄，在满朝文武面前，自己还有什么脸面？今天这事是郑灵公有意损了他的面子，坏了他的灵验，他要在郑灵公那儿找回来。只见公子宋忽地站起来，走到郑灵公的大鼎面前，伸出指头从里叉出一块鼋肉，放进嘴里吞了下去，也哈哈大笑道：“臣已经吃到了鼋肉，臣的食指到底还是灵验的！”说罢，也不理会郑灵公，大摇大摆地走了出去。这就是后世所称的“染指”之由来。
未经别人同意，把手指伸到别人的饮食器具里，放到现在，属于非常没有礼貌的举动，更不用说是在倍加尊崇礼仪规范的春秋时期，尤其还是放在君主的饮食器具里，这就更大逆不道了，这种毫无人臣之礼的举动，惹得郑灵公很是生气，后果无疑很严重。郑灵公当场就发了飙，当着满朝文武的面宣称要杀掉这个无礼至极的小子。公子宋得到消息后，一看大事不妙，竟联手子家先下手为强，在这一年的夏天把郑灵公给杀了，从而造成了郑国内乱。不过，他本人也没捞到好下场，最后也被新君处死了。
两个人本是互相开玩笑，结果不分场合和方式方法，把一件稀松平常的小事闹到彼此要你死我活的地步，最后竟然同归于尽，贻笑大方，实在是令人可惜可叹。
需要说明的是，这个历史故事不仅衍生出成语----“食指大动”（指美食当前，人的食欲强烈），而且还衍生出被后世用来指分取不应该得到的利益，也指插手某件事情的“染指”一词。不过，前者是个中性词，后者却是个贬义词。
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