每个人都有长处和短处，司马迁评价秦朝大将白起时用了这样的评语——
鄙语云“尺有所短，寸有所长”。
俗语说，“尺”有它的短处，“寸”有它的长处。在影视作品中，白起堪称“战神”。不过，这位“战神”在历史上却是颇有争议的人物。一方面，他南征北战，为秦国立下赫赫战功，无人能比；另一方面，他杀戮无数，据统计，被白起前后坑杀的降卒达百万之众，说他是不折不扣的刽子手一点不为过。
白起有大功于秦，这是他的“长”。在历次作战中，白起共为秦国拿下七十余座城，南边平定了鄢、郢和汉中郡，北边攻破赵括，取得了长平之战大捷，威震中原；白起不知权变，最后被逼得走投无路、自杀而死，这是他的“短”。
那么，白起因何被逼自杀的呢？
秦昭王四十八年（前259），也就是长平之战的第二年，秦军再次平定了上党郡、皮牢及太原郡，赵、韩两国都十分惊恐。于是，派苏代前往秦国游说应侯范睢。苏代对范睢说；“白起的功劳太大，完全可以与周公、召公、太公望相比，要是再灭了韩、赵两国，他一定会位列三公，在您之上。不如您同意韩赵割地求和，这样功在您而不在白起。”范睢接受了苏代的建议。不久，秦赵罢兵。白起想乘胜进击、消灭韩赵的计划破产。知道是范睢从中作梗，白起与范睢结下仇怨。
后来，秦国再次出兵，命令王陵攻打赵都邯郸。白起有病，行动不便，未能出征。王陵出师不利，损失很大。这时候，秦王便想让白起代替王陵为将。但是，白起却以身体有病为由拒绝了秦王的命令。秦王让范睢亲自去请，白起仍然断然拒绝。
无奈，秦王只好派王龁代替王陵为将，并包围了邯郸，但是攻城受阻。楚国春申君和魏公子无忌此时又率十万大军来支援，秦军溃逃。白起在这个时候，说了最不该说的一句话：“秦王不听我的劝告，如今到了这个地步！”这话传到秦王耳中，自然听出了白起幸灾乐祸之意，心中恨恨难平。于是，秦王强征白起为将。但白起铁了心不应召。秦王大怒，削去了白起的武安君爵位，将他贬为普通士兵软禁起来。又过了三个月，秦军屡战屡败，告急文书雪片般传到京师。秦王无处泄火，便派使者赐剑给白起，让白起自杀了。
秦与赵大战之际，正是用人之时。可是白起却三次拒绝秦王临危任命，而且言语中还有抱怨甚至幸灾乐祸之辞。作为秦国的武安君、一代名将，白起坐视败局而不顾，屡次违抗人主命令，岂有不死之理？
当然，长平之战秦国元气大伤，再围邯郸并没有绝对胜算。当时，白起曾对秦王说过这样的话：“邯郸实在是不易进攻的。诸侯的救兵不日将至，那些诸侯对秦国都是恨之入骨的。长平之战，秦国虽然大胜，但秦兵也死伤过半，国内空虚。离开本国很远，而去进攻别国的国都凶多吉少。”可见，有病是假，对形势判断不利于秦，这才是白起拒绝为将的真实原因。但既然秦军邯郸之行已成事实，白起再无拒绝的理由。就算死，也应该死在战场上，可白起偏偏固执己见。他就这样一步步把自己送到危险的境地，最终成为政治斗争的牺牲品。
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