当今社会，物品的过度消费（也就是浪费）现象，已经成为一个非常普遍又严重的问题。
就像这个“贫穷限制了想象力”的案例所揭示的：一位女士购买一件奢饰品牌大衣，穿过几次后拿去干洗，发现衣服出现质量问题。反映到店家，店家说，购买我们的品牌衣服的人，一般都是穿一两次就不穿了，设计的时候，压根就没有考虑过干洗的问题。
就是说，在生产环节上，生产者就没打算让一件物品坚固耐用；再贵的衣服，也只是一个易耗品，即使它价值不菲。
而仅在四十多年前，衣服这种东西，在大众观念里，还是“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的耐用品。那时候，家家户户都有缝纫机，妇女的经典形象，就是不停地缝缝补补。人们穿的衣服，总是会带有一些补丁。
改革开放以来，这种现象就逐渐消失了。衣服没有穿坏的，都是穿过几年后，因式样的落后或本身的陈旧而被淘汰。
除了衣，食、住、行各方面都是这样。抱有传统简朴美德的人们不禁大声疾呼，要保持和发扬艰苦奋斗的传统。但在这样一个时代，这样呼吁的成效可想而知。
事实上，我们今天遇到的，发达国家在几十年前就已经遇到了。这种风气变化背后的社会机理，也早有思想家做过解释。法国思想家鲍德里亚在1968年出版的成名作《物体系》一书中，讨论了物的消费现象：
“从一开始就必须明确指出，消费是一种积极的关系方式（不仅于物，而且于集体和世界），是一种系统的行为和总体反应的方式。我们的整个文化体系就是建立在这个基础之上的。”
他揭示了大型技术统治组织是怎样引起无法克制的欲望，而且又是怎样创建了用以取代旧的不同阶级区分的新的社会等级：“无论是在符号逻辑里还是在象征逻辑里，物品都彻底地与某种明确的需求或功能失去了联系。确切地说这是因为它们对应的是另一种完全不同的东西——可以是社会逻辑，也可以是欲望逻辑——那些逻辑把它们当成了既无意识且变幻莫测的含义范畴。”
在1970年出版的《消费社会》一书中呼吁：“砸烂这个如果算不上猥亵的，但算得上物品丰盛的，并由大众传媒尤其是电视竭力支撑着的恶魔般的世界，这个时时威胁着我们每一位的世界。”
人类社会进入丰盛时代，人与物的关系彻底转变
我们已经进入一个物质产品极大丰富的时代。鲍德里亚说：
“今天，在我们的周围，存在着一种由不断增长的物、服务和物质财富所构成的惊人的消费和丰盛现象。它构成了人类自然环境中的一种根本变化。恰当地说，富裕的人们不再像过去那样受到人的包围，而是受到物(OBJETS)的包围。”
在这个时代，人们再也不必担心物质的匮乏。在过去，一件物品是可以活过数代人的生命的，不管穷人还是富人，都有自己的“传家宝”。富人传下的，是老房子、老房子里的家具、各种金银珠宝，等等；穷人则也会把各种实用物品，一代代地传承。据说旧社会的一个贫农家庭，一件旧大衣传承了一百多年。
穿越时光传递到下一代的物品，往往带有历史的信息与情感。在当今时代，人们对于物的尊重无法保持：
“在以往的所有文明中，能够在一代一代人之后存在下来的是物，是经久不衰的工具或建筑物，而今天，看到物的产生、完善与消亡的却是我们自己。”
一个人的一生可以住过很多房屋，用过很多家具，穿过很多衣服，人在时光中走，物品则如蝉蜕一般不断变化，又怎么会对这些不断消失、不断更新、不断被更好的替代品替代的物品，有敬畏感呢？
同样，今天的人们也不理解，曾经有过为了保护财产而牺牲个人生命的理念。
为什么人们要浪费？消费背后是优越感在作祟
造成浪费的原因不仅在于获取物质的简单，还有更深刻的社会原因。正如鲍德里亚指出：
“所有社会都是在极为必需的范围内浪费、侵吞、花费与消费。简单之极的道理是，个人与社会一样，在浪费出现盈余或多余情况时，才会感到不仅是生存而且是生活。这种消费可以发展为“消耗”，是地地道道的破坏，而且具有特别的社会功能。”
物品是拿来用的。只有超过必要限度的消耗，也就是浪费，才是真正的生活而非生存。
在过去，只有贵族阶层才能做到这一点：
“在任何时代，君主贵族阶级都是通过无益的浪费(wasteful expendi-ture)来证明他们的优越感的。源于理性主义和经济学用途的概念，要从更为广泛的社会逻辑角度来考虑。但浪费远远不是非理性的残渣。它具有积极的作用，在高级社会的功用性中代替了理性用途，甚至能作为核心功能——支出的增加，以及仪式中多余的“白花钱”竟成了表现价值、差别和意义的地方——不仅出现在个人方面，而且出现在社会方面。”
浪费，从社会功能的角度上讲，是有其作用的：主要是体现一种优越感。
为什么人们迷恋那些电影明星、富二代？
很多人奇怪、感慨当代社会年轻人不崇拜科学家、劳动者等体现劳动创造财富的公众人物，而是崇拜影视明星、富二代等不创造社会价值的人物。
鲍德里亚认为这背后体现了社会转型的机理。鲍德里亚提出，当代社会是“消费社会”，区别于以往的“生产社会”：
“在消费社会，生产者不再是被崇拜的优秀人物，消费者才是。生产主人公的传奇已到处让位于消费主人公。‘自我奋斗者’、创始人、先驱者、探险家和垦荒者伟大的典范一生，继圣人和历史人物之后，竞演变成了电影、体育和游戏明星、浪荡王子或外国封建主的生活，简言之，成了大浪费者的生活（即使是强制命令反过来常要求表现他们“简单的”日常生活、买东西，等等）。”
在消费社会，能够引领奢侈消费时尚的人物，自然就会成为社会的焦点。他非常正确地指出：
“这些人之所以成为杂志和电视专栏的中心人物，是因为他们身上值得夸耀的总是花天酒地、纸醉金迷的生活，他们履行着一个极为确切的社会功能：奢侈的、无益的、无度的消费功能。”
50年前，也就是鲍德里亚写下这本书的时候（1970年），这种现象主要是在西方社会；在我们社会是完全不存在的。用了不到半个世纪的时间，《消费社会》所揭示的揭橥的现象，也已经成为我们社会的常态；我们社会，竟然成为奢侈品的主要市场！
让·鲍德里亚
让·鲍德里亚(Jean Baudrillard 1929—2007年)，1929 年生于法国东北部兰斯的平民家庭，祖父是农民，父母为普通公务人员。他在巴黎获得了社会学博士学位，曾任教于巴黎十大和巴黎九大。从1968年出版的《物体系》开始，他撰写一系列分析当代社会文化现象、批判当代资本主义的著作，最终成为享誉世界的法国知识分子。
其代表性论著有：《物体系》（1968 年）、《消费社会》（1970 年）、《符号政治经济学批判》（1972 年）、《生产之镜》（1973 年）、《象征交换与死亡》（1976 年）、《论诱惑》（1979 年）、《拟真与拟像》（1981 年）、《他者自述》（1987 年）、《冷记忆》（五卷，1986～2004 年）、《终结的幻想》(1991年）、《罪恶的透明》(1993 年)、《不可能的交换》(1999 年)等。
2007 年3月6日，鲍德里亚因病去世。
——《消费社会》随札（一）
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