宋太祖赵匡胤死后，将皇帝的宝座传给大兄弟赵光义，对二弟廷美及他的儿子德昭均有重用。
当时，廷美官居中书令、开封尹之职，封齐王，权力比宰相还大，但他多次阴谋篡夺帝位，以致发生了由太子太师王溥等74人联名上告廷美大逆不道之事，罪该诛杀。
宋太宗召见宰相赵普，询问其中的缘故。赵普便一五一十地将过去的事讲给皇上听。
原来在赵匡胤做了皇帝的第二年，赵匡胤的母亲昭宪太后病重，她问不离左右的赵匡胤：“儿啦，你可知道你能做皇帝的原因吗？”
太祖不知从何说起，但还是硬着头皮说：“儿臣之所以能得天下，是因为先祖和太后有积德呀！”
太后说：“不！是后周世宗皇帝让你做皇帝的。假如后周有合适的人来继承皇位，天子哪里轮得到你呢？因此，你百年以后，皇位应该传给你的弟弟！”
太祖磕头答应。
太后回头对赵普说：“爱卿也记着这些话，切不可违反！”
赵普答应，还写了约誓书，藏在嵌金匣子里，命亲信保存。
宋太宗听了赵普的一番叙述，心里有些明白，昭宪太后和太祖的本意，是要太宗今后传皇位给廷美，由廷美再传给德昭；可是廷美竟有点迫不及待。
过了几天，宋太宗问赵普，自己百年之后是否可以将皇位传给廷美。赵普说：“太祖已经失误，陛下怎么能一误再误呢？”于是，廷美被远贬房州，后来抑郁而死。
此成语出自《宋史·魏王廷美传》，原文是：“太宗尝以传国之意访之赵普，普曰：‘太祖已祸，陛下岂容再误邪？’”
——《成语故事》
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