巴尔扎克用漫画式的夸张手法刻画了一位爱财如命的葛朗台先生，如果说贪财是人类的疾病，守财奴葛朗台患的就是绝症。
他贪财，这一点像几乎所有人一样。和旁人不同的是，他赚钱不是为了改善自己的生活，换句话说，赚钱不是为了花钱，钱财本身就是他奔忙劳碌的目的，是个彻头彻尾的守财奴。他喜欢到密室里欣赏堆积的钱财，就像一个不断装钱的布袋，白天敞开肚子吸纳，晚上系得死死的，闷在钱堆里自娱自乐。
他会在女儿每年生日的时候送她一枚金币，在每年元旦的的时候让女儿拿出来供他欣赏，心情愉悦的时候会打赏家里唯一的仆人和他自以为很爱的妻子，但是又常常借妻子的钱，就像哄骗孩子般将赏出去的钱一个子儿一个子儿地抠回来，在人生尽头还会在每天的清晨去密室数点自己的财富。他精通赚钱的门路，知道哪里会漏下钱来，肉瘤似的鼻子总能嗅出发财的机会，当然，最成功的一笔投资是娶了个面色如金币般泛黄的妻子，不仅继承了岳父的财产，还生了个宝贝女儿，如果生活是一场交易，他的幸运就是她们的不幸，就像赌场上的一般规律，有人赢就总有人输。妻子重病，他关切地问医生：“要花多少钱？”。女儿一生都惧怕这个权威的父亲，直到母亲去世，经公证人克吕绍提醒，葛朗台先生须公证财产并合理分给继承人，他开始惧怕起女儿来。
巨富，却又过得贫穷。他拥有巨额钱财，小城里没人知道究竟有多少，真正令人羡慕的是，他还有一位虔诚而顺服的妻子，成为他的妻子注定是不幸的，所幸的是她提早去世了，去了她盼望的天国，不再是葛朗台的产业，成了上帝的产业，她在世上没有体验过爱情，爱情的确是吝啬的，绝不与人共享，但又是慷慨的，大方到可以把命给对方。对钱财来说，葛朗台是个不错的情郎，密室幽会的时候，他沉迷又痴醉。
他还有一位单纯干净的女儿，看来他不仅有钱，还有钱买不来的东西，真是让人嫉妒。葛朗台的唯一继承人，谁不想得到她呢？格拉姗和克吕绍家的人成了陋宅的常客，一言一行，皆工于心计，她却痴情于堂弟夏尔。一个丧父的家道落败的巴黎情种，飘到了叔父家里，苦难能让男人长大，夏尔断了与有妇之夫的瓜葛，遂了堂姐欧也妮的愿，但最终异地生活的艰辛又教会他生存之道，他抓住了攀爬的藤蔓——女人，丢弃了欧也妮视若珍宝的爱情，另觅新欢。我们该怎么评判这个精明的年轻人？简直是个傻瓜！可是我们曾经宝贝的东西后来不也丢弃了吗？
本书的主人公是谁？如果上帝是慷慨的，主人公就绝不是吝啬鬼，是他的女儿——欧也妮，她没有财产的时候，慷慨地给出爱情，她继承财富以后，慷慨地施舍给穷人，最后，她像母亲一样盼望天国。
葛朗台临死前，让女儿管好钱财，到了那边向他交账。是的，我们都要交账，却不是向地上的父亲。
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