缘起性空是佛教用语。所谓“缘起”，就是说世界上没有独存性的东西，也没有常住不变的东西，一切都是因缘和合所生起。所谓“性空”，就是说因缘和合所生起的假有，本性是空的；如果自性不空，则不能有，这就是“真空生妙有”的意义。
世界上一切事物、现象的生起都是相对的，都是互相存在的关系和条件。如果没有这个关系和条件，任何事物和现象都无法生起。缘生包括因和缘，因是因素，缘是条件，因缘聚则生，因缘散则灭。世间一切有为法皆无独立性、恒常性，必须靠因、缘和合才有果。但是众生看不透，才有众生畏果，菩萨畏因。
而因缘和合产生的果都是虚无，是空。这里的空并不是没有，而是自性为空。凡所有相，皆是虚妄。万事万物没有不依存任何条件就独立存在的，既然一切诸法都有条件的存在，那么就是因为有条件的存在。所以性空，就是指独立存在性，我们凡夫认为万物都有存在的不变的因素，即自性，实际上万物无自性。
对应的还有空性，这个空性是无，对应的是我们所执念的有，因为我们自己相信万事都是实际存在的，对应这个认知，佛说无自性性，即空性。所有的实执，都是虚妄。
《入楞伽经》云：‘譬如巨海浪。斯由猛风起。洪流鼓冥壑。无有断绝时。藏识海常住。境界风所动。种种诸识浪。腾跃而转生。’”这句偈语说：“譬如一个大海，风平浪静，澄然湛寂，当阵阵烈风吹来时，使平静的大海，生起重重无尽的浪波，从此便如万壑怒号，天地晦冥，再没有停息澄清的时候了。”
世间因果关系，就是缘生性空。
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