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阅读《轴心时代》
中东地区出现了一个新的强权。公元前559 年，居鲁士（Cyrus）在今天的伊朗南部继承了波斯王位。10 年之后，他征服了米底亚（Media）。公元前547 年，他在小亚细亚的爱奥尼亚海沿岸，挫败了吕底亚（Lydia）和希腊各城邦。最后，他于公元前539 年入侵巴比伦王国，受到被征服民众的欢迎，被当作解放他们的英雄。居鲁士成为到那时为止世界上最庞大帝国的统治者。他很可能是一位虔诚的祆教徒，但他并没有将自己的信仰强加于其臣民。
。对神圣权力的最新行使向所有人显示出耶和华是谁，以及他能做些什么。他完全是为了帮助其子民而激发了居鲁士的事业，促成一场世界性的政治革命，推翻了势力强大的巴比伦帝国。当以色列人回归家园时，耶和华将使沙漠变为池沼，在旷野种植香柏木、皂荚、桃金娘和橄榄树，使其子民在归途中感到喜悦。有其他神灵可与之相媲美吗？不，耶和华对异邦人的神灵轻蔑地宣称：“你们属乎虚无，你们的作为也属乎虚空。”心智健全的人不会崇拜他们
这位先知对于现世耶路撒冷城的关注，同样似乎把时钟拨回到一种更陈旧的、欠发达的神学视角当中。在印度和中国，祭仪正被逐步内在化。在以色列，以西结所描述的圣城的曼荼罗同样象征着对于神圣的内在、精神上的追求。而“以赛亚第二”所有期盼的中心在于现世的锡安。
大居鲁士加冕几个月之后，一群犹太流亡者启程奔赴耶路撒冷，携带着尼布甲尼撒从圣殿中掠去的金银。
真理不再是秘密，不再是给受到拣选的少数人的深奥启示。它如今存在于政治领域的“中心”（en mesoi），但希腊人仍然认为其政治生活是神圣的，将城邦看作神圣在人类事务中的延伸。雅典依然是一个虔诚的宗教性的城邦，尽管它正日益成为一个逻各斯的城邦。随着越来越多的人参与到政府管理当中，他们开始将自己在议事会中学到的辩论技巧运用到其他知识领域中。政治演说和法律开始遭到严厉的批判，而“逻各斯”这一甲兵的言说方式，继续保持了其攻击性。这一时期的辩论表现出冲突、对立和排斥相反观点的特征。
雅典人开始建造200艘三层桨座的战船，并训练一支4万人组成的海军。这意味着与传统的彻底决裂。从前，唯有负担得起自我装备的男子才会被允许加入甲兵部队，但如今所有雅典的男性，包括非公民在内，都被招募到舰队中。贵族、农民和日佣（thetes）——希腊较低社会等级的人——坐在同一块船板上，而且必须一同划桨。
暴动。萨拉米斯改变了希腊的历史进程，标志着某种新原则的诞生。希腊人通过对理性的严格运用，战胜了强大的帝国。倘若希腊公民没有经过多年逻辑思考的学习，将情感从理性力量中抽离出来，塞米斯托克利斯是绝不会说服他们采纳他的计划的。他的战略显示出许多轴心时代的价值标准。希腊人必须抛弃他们的过去，而展开一项试验性的进程。这个计划要求自我牺牲。甲兵方阵对希腊人的身份认同极其重要，但是在萨拉米斯，他们不得不放弃这种“自我”，并且不顾其英雄传统，允许波斯人毁坏他们的城市和圣殿。萨拉米斯是一个轴心时刻，不过，就像频繁出现在希腊的情况一样，它是一次军事胜利，并导致了更多战事。
在城邦酒神节上，雅典人大声而毫无顾忌地哭泣。这不仅加强了公民之间的凝聚力，同时也提醒人们，他们并不是在独自承受那些个人的不幸。他们以一种全新的方式意识到，所有必死的生命都经历着苦难。净化是通过同情和怜悯的体验而实现的，因为与他人有同感的能力对于悲剧体验来说是至关重要的。
仅仅几年之前，波斯人摧毁了他们的城市，亵渎了他们的圣殿，而现在他们却能够为波斯人的死而哭泣。薛西斯、他的妻子阿托撒（Atossa）和大流士的幽灵都感人地诉说着丧失亲人的刻骨悲痛。它剥开了平安的外表，揭示了生命的恐惧。这里没有辉煌的正义，没有幸灾乐祸。埃斯库罗斯并未把波斯人描绘成敌人，而是一个举哀的民族。
辩论经常是粗鲁和挑衅性的。法庭由公民组成，他们既是法官又是陪审员。不存在法律规则，一场审判实际上是被告和原告之间的一场战斗。
公元前438年，为纪念雅典娜而在雅典卫城建造的帕特农神庙（Parthenon）竣工，但它是由受到羞辱和剥削的希腊同胞修建的。这座俯视着城邦景观的新神庙是群体自豪和强大的明证。而伯里克利却警告雅典公民，他们已陷入一个危险的进程。雅典不可能扑灭大规模反叛。它的帝国已经变成了一个陷阱。或许创立它是一个错误，但任由它发展下去是十分危险的，因为雅典如今遭到了被它所控制的人的憎恨。
瑜伽是一项全职工作。它每天都要耗费人们几个小时的精神，而这显然与家主的职责相矛盾。到公元前6 世纪时，大多数人认为，家主没有获得解脱的希望，因为他屈从于业的控制，受其阶层的职责所驱使，不断行动，每一个举动均由其欲望引起，而欲望正是问题的根源。
如今，一些吠舍在聚积土地，并引领着农业革命；另一些则从事贸易和工业，变得比刹帝利更为富有。手工艺者大抵来自当地的首陀罗阶层，他们不被允许参加吠陀宗教仪式，也不属于雅利安社群。
大批身着黄袍的隐修者沿着商队的路线前行，走在商人的大篷车旁边，他们的到来如同商人的商品一般受到热切的期盼。当一位导师初到城镇时，人们一同前来倾听他的教导。在市场、市政厅和郊区草木茂盛的热带公园里，充满热情的讨论牵涉到所有社会阶层的人们。不想离开家庭但又感到需要新的精神满足的家主，往往成为一个学派的世俗拥护者。
大雄是一位刹帝利。他认为自己只不过是穿越苦溪（river of dukkha）得到解脱的许多耆那中最新的一位。在他死后，耆那教徒阐明了一部详细的史前史，声称在先前时代共有24位这样的“跋涉者”，他们发现了通往解脱的桥梁。其中的每一位都是刹帝利，身体健壮、容貌俊美，像狮子一般勇敢。
这种新的理想已不再仅仅是戒除暴力，而是要培养一种无尽的温柔与怜悯之心。
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