谢圣敏高中毕业时没有考取大学，后来稀里糊涂地进入了一所邮电职业学校读书。毕业后，谢圣敏被分配到市郊的一家邮政所上班。不知道是什么原因，谢圣敏向业务主管提出要做邮政所的一名投递员活儿。谢圣敏不喜欢呆在狭小的邮政所营业厅里，给人打包裹、贴邮票、写汇单。他骑着自行车往城市西区做信件投递员工作，顺便看看郊区的风景，结果，谢圣敏老是丢失信件或者就是投错信件，遭到多次居民的投诉。
混了一年后，谢圣敏不得不改做报刊投递员，送报刊的量非常大，尤其是上午的《财金证券报》和《文汇报》，几乎每个公司每个学校都要送的；还有是下午的《新民晚报》，几乎每户人家都要送的。两个月下来，谢圣敏累得苦不堪言，两条腿经常像离开了自己的身体似地，非常的酸痛，而且他的屁股上还磨出了水泡，旧的水泡还没有结疤新的水泡又出来了。最惨的是，又一次谢圣敏送报在沪太路上经过一座桥时，下坡拐弯太急，连车带人翻倒在河堤的树丛里了，他的还有一半的报纸全都飘落到脏兮兮的河里。
他赔了报纸的钱。没有两天，他被邮政所经理辞退了。
从邮政所失业后，谢圣敏开始了像走马灯似地换工作，最短的一次上班几小时，最长的大概十五天就不做了。那时二十岁出头点，他把自己的倒霉以及自言自语的怪腔，统统怪罪于父母，如果他自小不住在这怪怪的老宅院里，或许他完全是另外一个人生。他开始责问父母，为什么我住在一间阁楼里？四面都是木板壁，每天能听到隔壁的吵架、洗澡和拉屎拉尿的声音？父母知道让儿子住在一间小小的阁楼里，是理亏了点。谢圣敏渐渐地知道，自己家原来住在老西门的石库门里，后来房地产商来了，把他们家的公房住房征收了。那时谢圣敏才上小学三年级，父母认为谢圣敏还是小孩，这次征收住房是一次千载难逢的机会，就是把征收时全部拿补偿的钱，放弃拿位于浦东六里的两房一厅的产权房，理由是浦东六里太远，还没有综合设施配套，谢圣敏父母每天要上医院、每天要就近买菜等等。谢圣敏的父母都是平民百姓，也想趁机会发点财，比如拿征收补偿款去投资股票啦，再比如拿征收补偿款去买二手房居住，说不定还迎来第二次碰到征收的鸿运哩！谢圣敏的父母确实是暗暗地想着自己的小算盘，没有考虑谢圣敏的生活空间。
但是，想法没有变化快，后来谢圣敏的父母后悔了！想再一次被征收的梦，却一直没有实现，他们二手房在老宅院里一住就是十几年，没有征收的动静；而且，他们投资股票的钱都没有赚过钱，几十万的征收补偿款就这样被诡异的股市贬值了；还有更糟糕的，谢圣敏父母都退休了，身体越来越迷惑，医院里看病到是天天去的；尤其坏的是，这十几年里谢圣敏的生活环境越来越憋屈。
他的第二份工作，竟然是给一家物业公司做大楼保安，是楼巡员。谢圣敏每天的工作是从大楼的楼道里由五层一直跑到四十层，同时他要每个楼层里来回的敲岗巡更，每天这样的楼巡谢圣敏要进行四次。不消说，谢圣敏做了没几个天就觉得他上当了，巡楼员是物业公司里最吃苦的活。他父母要他坚持住，给他买了一双耐跑的软底皮鞋，但是谢圣敏还是常常跑得双腿发软，巡到三十层时他经常眼冒金星，口燥舌干。那高区的楼道里阴森森的，夜半只有他一个人的脚步声，但是，有时候谢圣敏恍惚起来，觉得楼道里有个脚步在跟着他，跟着他上楼，又跟着他下楼，让他心里怕怕的。他多次想换个岗位，一直没有成功。由于谢圣敏多次被物业主管看见他在楼道里睡觉，而且，他多次敲岗漏点，一年半后被物业公司辞退了。
辞掉了保安工作后，谢圣敏接着找到的一份工作是在一家涉外宾馆里的做掌勺厨师了。他取得这份工作是花了代价的。在他失业的一年里，他妈在麻将桌上赢了点钱，他妈悄悄的把一千五百多元塞给谢圣敏，让他去一所职业学校培训一门手艺。结果，谢圣敏在一所政府补贴的职业上岗培训学校里，拣了一门烹饪课。谢圣敏在学校里学了半年烹饪的学问，他获得了一张三级厨师的证书。不久，谢圣敏就凭着这张三级厨师证书，轻而易举地进入绿波廊饭店，当一名首席厨师。
这家涉外饭店绿廊波在城隍庙的九曲桥旁边，谢圣敏进去的时候，绿波浪饭店又在城隍庙里开了一家分店，是专门招待旅游团、外国宾客以及一些政要的。分店绿波廊里的厨师长是个非常严厉而挑剔的上海人。在一次给一个美国商务代表团的晚宴上，厨师长要谢圣敏来掌勺，这次，谢圣敏给搞砸了。谢圣敏做的鱼香肉丝菜竟然刀工不细，咸味太重，客人们尝了一口都退了下来，同时谢圣敏做的狮子头，上菜后都碎塌了，一盘狮子头像一盆肉糊泥了。厨师长要谢圣敏靠边去，他自己重新做了一盆地道的狮子头菜。谢圣敏的厨艺完全有问题，他的三级证书大概是花钱买来的。不久，谢圣敏就被绿波廊老板辞退了。
这次谢圣敏运气开始不佳了，他在家里长长地闲了一年多，这年的十月一天晚上，他妈妈在麻将桌上突然感觉头晕，回到家没有坐一会儿，突然倒下死了。谢圣敏的妈死后没有一个月，他爸爸悄悄地去一个养老院办了住院手续。他爸没有告诉谢圣敏自己已经住养老院了，甚至没有叫谢圣敏送他去养老院里。他爸是想，儿子谢圣敏的生活该改观一下了。他爸临走时只对谢圣敏说，我去苏北乡下住了，你可以搬到楼下来住大房间了，楼上阁楼嘛，你出租给人家，可以增加点收入。但是要小声点，不要让邻居知道。谢圣敏一听父亲这么一说，眼睛立刻奇怪地眯缝起来了，是喜出望外的眯缝。原来他爸十几年前就开始觊觎做二房东之类的外快了。
他很快地自言自语了几句，就陪着他爸下楼去了。
谢圣敏都没有想到他爸会住乡下去，没有想到他爸竟然会关照他可以把阁楼出租，他心里即喜悦又难受。他家里的住房条件一直太差了，三十多年了，父母住着一间12平方的屋子，吃喝拉撒全在里边，谢圣敏一直就住在楼上的六七平米的阁楼里。十年前，谢圣敏25岁时他父母就说了，如果你以后结婚的话，我俩就住楼上阁楼，下面的房间就做他的婚房，谢圣敏听了麻木得没有任何反应。
谢圣敏以不谈恋爱、不结婚来对抗父母的安排。如今一转眼已经三十五岁了，他妈突然死了，他爸大概想出了一个可以改变儿子命运的急办法，他离开这里居住，让儿子有个独立的空间。没想到，他父亲不在了，谢圣敏空间大了，还腾出房间来出租赚钱哩。这事儿，他父亲事后才知道的，谢圣敏把他们父母住的房间出租了。
应该说，当年谢圣敏的父亲离开老宅院去乡下住，是个明智的做法，是个现成的也不用投资没有风险的赚钱之道。那时候老宅院里根本没有人把房屋出租，里边的居民也根本没有房产，没有二套房、三套房。谢圣敏的父亲属于穷则思变，变通得非常成功。
他爸住进养老院后，谢圣敏就把他爸住的楼下大房间简单装修了一下，安装了抽水马桶和淋浴房，老宅院里的居民还以为谢圣敏这下大概有女朋友了，家里装修结婚了。可是没有几天，老宅院里曝出一条新闻说：谢圣敏做二房东啦，他把他爸妈的房间出租给一个外地人住了。
这几年来，谢圣敏除了把自己家的屋子出租，同时还悄悄地把别的邻居的空置屋子代理出租。他父亲给他开了个好头，想出了一个适合他经营的生意来。不过他父亲常常叮嘱谢圣敏，老宅院里的真正房东是国家，是房管所，你做二房东要低调点，要隐蔽点，还要小心点。
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