一个出色的故事，是为表达一个大的主题而设计的一系列具有道德含义及影响的行动。主题是作者关于如何待人处世的看法，亦即道德愿景。
设计原则
一开始，将故事的设计原则转换成一句主题要旨。所谓主题要旨，就是用一句话呈现你对这个故事中的行动对错与否的看法。你再次检视设计原则时，聚焦于关键行动及其道德层面的效果。
主题要旨技巧
找到合适的技巧——例如象征——将道德声明浓缩为一个句子，或简述你叙述这个故事的独特方式（结构）。
主题要旨举例：
1. 一个男人为族人扛起责任，获得的回报，是依神的指示来生活的愿景。——《出埃及记》
2. 真正的英雄，能够忍受日常生活的坎坷与不如意，并对另一个有需求的人心怀怜悯。——《尤利西斯》
3. 你若想找到真爱，就必须将自己的全部身心交给对方。——《四个婚礼和一个葬礼》
4. 你拥有出色的天分和能力，就必须成为领袖，并为他人的福祉而牺牲。——《哈利波特》
5. 如果能击败一个邪恶的人，用上一点点谎言和欺骗手段是没有问题的。——《骗中骗》
6. 你必须面对自己和他人真实的一面，并多加宽恕。——《长夜漫漫路迢迢》
7. 为家人牺牲，比为个人荣誉奋斗更重要。——《火树银花》
8. 想了解我们为什么做某件事，以及这么做是否正确，总是无法得到确切答案。——《哥本哈根》
9. 一个人若能为他人付出，生活会快乐得多。——《圣诞颂歌》
10. 一个人是否富有，不是取决于他赚的钱，而是他为朋友家人的付出。——《生活多美好》
11. 一个人尝试逼所有人爱他，最后孤独无依。——《公民凯恩》
道德层面的抉择
记下主角在接近故事结尾时必须面对的关键抉择。在故事开始时，根据这个选择来决定道德层面的对立面。
道德层面的难题
重新检视你在故事前提所下的功夫，用一句话说出主角在整个故事中将会面对的核心道德难题。
把角色当作主题的变奏
从主角及主要对手开始，描述每个主要角色如何以不同方式面对故事的核心道德难题。
基本类型：
1. 善与恶：主角有心理层面弱点，但基本是好的。对手有道德缺陷，甚至是与生俱来的邪恶。
2. 悲剧：在故事开头赋予主角致命缺陷，在接近结尾安排一个来得太晚的真实自我揭露。
3. 动之以情：主角是平凡人，借由故事中动人的坚持、迷失的目标，以及注定失败的人物，引发观众共鸣。他的信念及价值取向不是过时就是过于死板。他的对手太强，目标是他无法企及的。主角不是太晚面对真实自我揭露，而是没有能力。尽管如此，他仍奋战到底。不听盟友警告和批评，最终绝望而亡。
4. 讽刺/嘲讽：讽刺是关于信念的喜剧，特别是与整个群体之所以建立的基本信念有关。嘲讽是故事逻辑的一种形式：其中一个角色最后得到的，与他想要的和采取行动争取的恰好相反。如果应用与整个故事，它就形成了一个庞大的模式，并呈现出世界如何运行的哲理。
5. 黑色喜剧：关于逻辑的喜剧。目的是为了呈现：毁灭往往不是个人选择的结果，而是困于某个本质已崩毁的体制之内的许多个人的共业。角色处于一个拥有清晰规则和逻辑的体制内，所有人追求某个负面目标，并做出疯狂举动。有一个头脑清晰的人会指出行为的荒谬，但没人理会。直到最后所有人也没面对真实自我的揭露，但观众领会了。
（合并使用几种类型，效果更佳）
价值取向的冲突
列出每个主要角色的关键价值取向，并说明随着每个角色试图达成目标，这些价值取向会如何发生直接冲突。价值取向是关于如何好好生活的深层信念。赋予每个角色一套价值取向，尽量与其他人都不一样。
价值取向举例：
民主、正直、仁慈、勤奋、一人掌权、金钱、权利、适者生存、地位、实力、未来、美丽、真爱、过去、家庭、婚姻、踏实、真理、好学、怜悯、高层次的爱、梦想、土地实用性……
不要只使用善恶二元对立，那样太过简单，要使用道德对立网络，才有复杂性。
故事中的道德论点是以行动表现的论点，表现方式是让主角和对手采取特定的手段，以达到某个目标。
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道德论点
依照以下程序，详述你会通过故事结构传达的道德论点——
主角的信念和价值取向：重新描述主角的基本信念和价值取向。
道德层面的弱点：主角采取行动时，主要弱点是什么？
道德层面的需求：关于正确的待人处世之道，主角在故事结束之前学到了什么？
第一次不道德的行动：描述主角在故事中第一次采取的伤害他人的行动。确认这是主角道德层面的弱点自然发展的结果。
欲望：重新陈述主角的具体目标。
驱动力：列出主角为了达成目标所采取的所有行动。
不道德的行动：这些行动在哪些方面（若有）是不道德的。
批判：描述针对主角不道行动的所有批判（若有）
辩白：主角如何为每个不道德行动辩解？
盟友的攻击：解释盟友在对主角展开的主要抨击。再次记下主角如何为自己辩解。
执迷不悟的驱动力：描述主角何时、如何执谜于获胜。换句话说主角是在某一刻决定为了获胜而几乎愿意做任何事？
不道德的行动：主角执谜于获胜时，采取了什么样的不道德行动？
批判：描述主角因这些行动而面对的批评（若有）。
辩白：解释主角如何为自己采取的手段辩白。
对决：在最后的对决中，如何呈现主角或对手的价值取向更胜一筹？
针对对手的最后行动：主角在对决之前或期间，是否针对对手采取最后的行动（无论行动是否合乎道德）？
道德层面的自我揭露：主角在故事结尾时是否在道德层面学到了什么道理（若有）？务必让这种体悟与如何恰当待人有关。
道德层面的抉择：主角在故事即将结束时，是否在两种行动之间有所选择？
主题的揭露：能否想出一个故事事件，通过它来传达你的另一个愿景——除了主角的真实自我揭露外，还有没有其他行动的可能？
在写作过程中，尽量让“主角会不会做出正确的事？来不来得及做？”这个问题悬在观众心中，愈久愈好。
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