古时有个刘员外，选了年龄最小的丫鬟管家。一天，员外一家外出未归，晚间突然来了伙蒙面劫匪，仆人们惊慌失措。小丫鬟却引着匪徒搬走钱财，还举起蜡烛帮忙照明。员外知道后，不但没怪罪她，还给了重赏。
刘员外家大业大，护院家丁就有好几个，丫鬟也请了十几个，他见年纪最小的丫鬟英子能干又机灵，就把库房的钥匙交由她保管，自己当起了甩手掌柜。
英子掌管了钥匙，惹得其他年纪较大的丫鬟们羡慕嫉妒恨，对小丫鬟冷嘲热讽，尤其是管事的大丫鬟，觉得英子在跟她抢功劳，英子倒是一点也不在意。
有一天，员外一家去探望舅父，有事耽搁，晚上没有赶回来，剩下几个家丁和一帮仆人看家。
好巧不巧，就在这天晚上，突然来了一伙蒙面的强盗，一个个牛高马大，凶神恶煞。
几个家丁贪生怕死，一见不敌竟一溜烟跑了，剩下十几个丫鬟仆妇，被强盗们拢在一堆，筛糠一样发抖。
强盗们发问了：“你们管家的是谁？钱财藏在哪里？识相的赶紧交出来！”
管事的大丫鬟站出来，害怕地说道：“管事的是，是我，可我不知道钱财在哪里啊！”眼光却瞟向了英子，英子只得站出来承认自己有钥匙。
强盗就威胁英子：“赶紧带我们去取，否则就杀了你们！”说罢亮出了刀子。
英子又急又怕，不知道如何是好，只得走一步看一步，磨磨蹭蹭领着强盗们去了库房。
英子开了库房门，里面漆黑一片，她点起蜡烛，强盗们涌进去，英子指着一口大箱子说，值钱的都在这里。
强盗们围上去，砸开一看果然全是金银珠宝，都抢着往自己怀里扒拉，英子讨好地说道：“ 我来照明，你们仔细挑，只求放过我们。”说罢举起蜡烛走了过去。
好不容易送走了这伙强盗，丫鬟仆妇们挤在一起，惶惶不安地挨到天明。
员外回来，得知家中遭劫后，气急攻心差点晕了过去。不仅如此，几个大丫鬟忙不迭跟他告状，说都怪英子，是她带的路，让强盗们搬走了钱财。
员外闻言更怒，就要狠狠责罚英子。英子说道：“ 我有事情禀报老爷，说完再罚我不迟。”
刘员外听完英子的话之后，脸上怒气居然消了不少，还多了几分压抑的惊讶和激动。他并未惩罚英子，而是匆匆出门而去。
三天后，有官差上门通知，说劫匪已被抓获，让员外去领回所失财物。
刘员外大喜，这次不再掩盖情绪，连连夸赞英子护家有功。
原来，昨晚上英子见强盗凶悍，来硬的不行，于是趁着照明的功夫，偷偷把烛泪滴在强盗们的衣服上，一个也没漏掉。
员外知道真相后没有声张，进城报了官，县太爷接报后马上派人四处搜寻衣服上沾有烛泪的人。
没多久，差役就在一家酒楼里看到两名食客，衣服后襟上有几滴烛泪，心下大喜，马上抓了二人去见县官。
二賊百般抵赖不肯招认，吃了一顿板子才老实下来，把其他同伙全供了出来，并且追回了刘员外的财物。
刘员外回家说出事情经过，重赏了英子，这下子再没人敢为难小丫鬟英子了。
那一伙盗贼，则全都在监狱里团聚，他们都一头雾水，想不明白自己怎样暴露的？七嘴八舌争个不停。
衙役听着都烦了，告诉他们问题出在衣服上。
强盗们一听，抓着最先暴露的二人就打，那二人中有一个大喊：“我就说该先买一身新衣服，他偏要先吃一顿好的……”
故事整理自有声书《民间有故事》
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