30年代京剧鼎盛时期,流派名家纷呈。老生(须生)除了“四大须生”(马、谭、杨、奚)之外，尚有“麒派”老生周信芳。
周信芳(1895-1975),出身演员家庭，6岁学戏,7岁登台，在《铁莲花》中配演娃娃生，因而取艺名“七龄童”;后到上海演出,改艺名“麒麟童”,专工老生,曾与梅兰芳、谭鑫培等同台演出。
周信芳长期在上海演出,与王鸿寿、汪笑侬、潘月樵等协作,编演了许多剧目。他艺术上勇于革新创造,反对墨守成规,博采老生名家孙菊仙、谭鑫培、汪桂芬诸家之长，并借鉴花旦、花脸的表演艺术,融会贯通,加以变化，形成自己独特的艺术风格,世称“麒派”,享誉海内。
他的唱腔纯朴苍劲,念白挺拔,韵味醇厚,字字饱满有力。周信芳最擅做功，一向被称为“做功老生”。他功底深厚,文武兼备。身段洒脱洗练，全身有戏,节奏感强。善于通过外部动作，表达人物内心感情和思想变化,并善用髯口、服饰道具等为塑造人物服务。
周信芳是一位具有正义感的表演艺术家。早在五四运动前后,他受新文化运动影响,演出时装戏《宋教仁》，表现了同情民族民主革命的政治倾向;又演出《学拳打金刚》,把矛头指向卖国贼。抗日战争前后,演出《洪承畴》,抨击伪满汉奸;演出《徽钦二帝》,激励爱国热情。周信芳的代表剧目有《四进士》《徐策跑城》、《萧何月下追韩信》、《清风亭》、《乌龙院》《义责王魁》、《海瑞上疏》等,大多表现爱国正义的主题思想。他运用精湛的技艺,塑造了宋士杰、徐策、萧何、王等气性格明的艺术形象,为京剧艺术的发展作出了贡献。
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