这是二战之后又一场悲惨的战争。
二战后，越南、老挝、柬埔寨人民经过武装斗争和起义，先后取得了独立。1945年9月2日，胡志明在越南北方的河内以临时政府的名义宣告越南*共和国成立，并积极采取行动恢复越南的统一。
与此同时，在越南南方，一直坚持*的吴庭艳，于1955年10月在美国的支持下，在西贡成立新的政府。
1961年5月，为防止吴庭艳政权垮台，美国派遣100名代号为“绿色贝雷帽”的所谓“特种部队”进入南越。
1962年2月8日，美国在西贡设立由保罗?哈金斯将军指挥的军事司令部，标志着美国开始直接介入越南战争。4月30日，美国副国务卿乔治?鲍尔宣布了一个名叫“战略村”的计划，要把越南南方游击队渗入比较严重的地区再划分为较小地区，主要村庄要用带刺的铁丝和望塔围起来，进村的人将受到仔细盘查，其中的居民将被迁入集中营。随后，美伪军对各“战略村”进行疯狂地扫荡和围剿。
越南南方游击队进行了反“战略村”、反扫荡的战斗。据统计，从1962年到1964年，越南南方游击队的反扫荡斗争进行了40余次，美军伤亡达2000余人。到1964年，越南南方游击队解放了南方2/3以上的土地和700万人口，美国军事介入严重受挫， 战争逐步升级。
后来，美军开始推行“饱和轰炸”和“焦土政策”，大规模轰炸越南北方。与此同时，美国还不断增兵。到1967年，在越南的美军人数超过50万。
美军和南越军队对革命的绞杀激起了更多的反抗。在南越许多作战区，每家每户都组成一个战斗单位。屋内挖有防空洞，野外挖有防空洞、藏粮洞和藏牛洞。每村每乡都是一个战斗堡垒，村有民兵、乡有游击队。大部分村、乡，尤其是那些靠近敌战区边缘地带的村乡，成了布防森严的战斗村和战斗乡。战斗村、乡组织严密，村民有各自的战斗岗位。游击队和民兵站岗放哨，一有情况立即投入战斗。1965年以后，随着战争的扩大，大量游击队员开始转变为正规军，投入到前线与美军作战。
1969年5月31日，侵越美军司令部宣布：自从1961年美国参加越南战争以来，美军官兵死亡已达万人，损失飞机5400架。这个数字说明：尼克松政府上任4个多月，侵越美军又有4000多人丧命，平均每月大约1000多人战死。尼克松在撤军问题上的犹豫不决终于使他吃到了苦果。
1975年春，越南北方军队和南方人民武装发动了著名的春季攻势，经过西原、顺化—岘港、西贡三大战役，击溃了南越军队。1976年7月，越南完成南北统一，越战结束，美军撤出越南。
越战期间，美国向越南投下了800万吨炸弹，远超过第二次世界大战各战场投弹量的总和，这些炸弹造成越南160多万人死亡和1000多万难民流离失所。
越南（包括法越战争在内）的30年战争给越南带来了深重的灾难，总共造成了500万越南平民的死亡，战争给越南留下了一片满目疮痍的土地及88万孤儿、100万寡妇、20万残疾人、20万*及大片雷区。十余年的越南战争是美国历史上持续时间最长的战争，美国自己也损失惨重，万余人丧生，30多万人受伤，耗资4000多亿美元。
越南战争是美国冷战策略上的重大失误，极大地改变了冷战的态势。它加剧了美国国内的种族问题、*问题，给美国人民造成了巨大的精神创伤。
在战争中失去双腿的伦道夫?巴克在接受《纽约时报》采访时，愤怒地控诉道：“（政府）要我们为了自由和理想去（越南）战斗，而战争却使我永远失去了自由。而且至今我也不知道自己为了一种什么样的理想和自由去战斗。每年我除了与那些悲惨的战友们泪流满面地团聚外，似乎痛苦与孤独就是我生活的全部。”
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