孔子正率领众弟子在卫国游学。听到消息，他大吃一惊：“鲁国是我的祖国，不能不救。”他权衡再三，派得意弟子子贡去处理这件事。
子贡很快来到齐国，打通关系见到了陈恒，可是还没等子贡开口，陈恒就说：“先生此来，是为鲁国做说客吧？”子贡说：“我这次来，专为相国——我听说‘忧患在外面就攻打弱国，忧患在内部就攻打强国’，您的心思我非常清楚，但照您现在的做法，结果只能是为他人做嫁衣裳。打败了弱小的鲁国，功劳是国君和战将的，没有你的份，对方势力、威望越来越大，相国您就危险了。反之，如果攻打强大的吴国，一时打不赢，就把你的对头困在了外面，那时你在国内做事就不会有人妨碍了，你说是不是？”田恒听了大喜，但齐国大军已杀到了鲁国边境，他也不好突然改变计划去攻打吴国，子贡又说：“不如我去游说吴王，让他发兵打你，你不就有借口了吗？”田恒听后，就派人命令部队暂时不要进攻鲁国，坐等吴军。
接着，子贡到了吴国，对吴王夫差说：“吴国与鲁国曾经联手打过齐国，现在齐国攻打鲁国，接下来肯定会打吴国，大王您为什么不发兵攻齐救鲁呢？”吴王说：“我也想攻齐救鲁，但听说越国准备攻打吴国，我想先打败越国，然后再打齐国。”子贡说：“您不用担心越国，我愿意到越国去一趟，让越王不敢攻打吴国。”
于是子贡以吴国特使的身份来到越国，他对越王勾践说：“吴王夫差听说你想攻打吴国，现在正准备打越国，您现在的处境可是太危险了。”勾践一听，大吃一惊，连忙说：“先生一定要想办法救我！”子贡说：“吴王很骄傲，你就对他说要亲自带兵帮助吴国攻打齐国，他一定会相信。仗打败了，吴国实力会大减，越国可以真机攻打吴国；打胜了，吴王必定要攻打晋国，称霸诸侯，到时越国就有了可乘之机。”越王听了大喜，一切照办。
回到吴国，子贡对吴王说：“越王根本没有攻打吴国的想法，过几天就会派人来请罪。”果然，五天之后，越国大臣文种带兵来吴，说要和吴王一起去攻打齐国。吴王不再怀疑，遂起大军攻打齐国。
最后一站，子贡跑到了晋国，对晋定公说：“吴国正在攻打齐国，如果吴国胜了，肯定会来攻打晋国，以称霸诸侯，大王可要早点做好准备呀！”晋定公说：“谢谢先生的教诲。”结果还没等子贡返回卫国，齐国已经被吴国打败了。得胜的夫差果然乘胜杀向了晋国，不料却中了晋国的埋伏，死伤无数，越国勾通践乘机在背后起事，先攻下吴国都城，接着又擒杀了慌不择路的夫差，结束了自己卧薪尝胆的生活，也结束这场无中生有的世界大战。
之所以说这场战争无中生有，就在于这场战争原本可以避免，至少与吴、越、晋三国没有关系。很明显，这得益子贡能说会道。但这仅仅是能说会道那么简单吗？老百姓常说，会说的不如会听的，我们都有过这样的经历：好话坏话都说尽了，对方就是不听。为什么子贡一说别人就乖乖照办呢？原因就在于他虽然是为了实现自己的目的而游说对方，但至少在游自堕、阿谀、奉承，等等；我们所倡导的无我，也不是类似子贡那样以“无我”之名行“自我”之实的假无我。一滴毒液伪装得再巧妙，终究还是毒液，即使稀释一亿倍，充其量也只能算污水。只有那些真正把自己当成水并融入大海的人，才能折射出太阳的光辉。
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