上一篇讲到，刘邦五十六万联军在彭城被项羽打得惨败，兵卒阵亡几十万，各路诸侯纷纷向项羽投降，刘邦虽然侥幸逃出生天，但是其心情可想而知。自信心遭受严重伤害，于是对群臣发了句牢骚，大意是关东之地我不要了，谁要能和我一起共图大业，事成之后，我就把关东之地封给谁。于是张良就给刘邦推荐了三名人选。九江王黥布，骁勇善战，而且已经和项羽的关系产生裂痕，可以想办法拉拢过来共图大业。彭越已经站到了抗楚联盟一边，这个人也很能打，可担重任。另外，韩信用兵如神，可以独当一面，也是人选之一。如果这三个人能倾力相助，打下关东并非难事。
感情裂痕
黥布不是项羽的心腹吗？又是怎么与项羽生出嫌隙的呢？《资治通鉴》作了交代。当初项羽北伐田荣时，让黥布出兵一起攻齐，黥布称病不往，只是象征性的派了几千人凑合了一下。后来彭城之战时，黥布仍然称病，没有出兵援楚。项羽因此对黥布十分恼火，多次派人去质问黥布。黥布害怕了，不敢去见项羽。对于楚国来说，北有齐国，西有刘邦，此时的项羽两面受敌，暂时没有与黥布翻脸，但是项羽与黥布的兄弟感情正在发生着微妙的变化，曾经坚如磐石的战友情谊已然生出嫌隙，那一道深深的裂痕已经昭示了兄弟反目只是时间问题。
随何请缨
刘邦从下邑离开后去了趟砀县，然后又来到虞县。自彭城兵败后，刘邦胸中一直憋着一股怒气需要宣泄，于是对身边的人发起了脾气，说出了一句很伤人的话：“你们这帮家伙，全是废物，没一个有用的。”领导刚刚遭受了重大损失，心情不好，发发脾气，臣子们也该理解，别接领导的话也就过去了。但是有一个叫随何的谒者偏偏要接领导的话。所谓谒者，就是传令兵，其实就是一个传话筒，是一个对嗓音要求很高，对个人能力没有要求的职位。随何反问刘邦：“陛下这话是什么意思？”刘邦也没有生气，反而把内心的苦恼告诉了随何：“要是谁能帮我策反黥布，让他攻打项羽，只要能牵制住项羽几个月，我就能夺取天下。”随何果断抓住这一机会，要通过个人能力而不是嗓子来改变一下自己的命运。随何主动请缨说：“那就让我去吧。”刘邦很高兴，遂即组建了二十人的游说团队在随何的带领下出使九江国。随何到九江国做了哪些工作呢？有没有完成使命？《资治通鉴》按下不表，转而交代刘邦下一步的动向。
退至荥阳
刘邦自彭城兵败以来，一路向西退逃，公元前205年五月，刘邦抵达荥阳，先前被打散的军队也纷纷在荥阳聚集。荥阳，当时属于瑕丘申阳的河南国。位置在今天河南省荥阳市，在省会郑州西边15公里。距彭城大约400公里。荥阳顾名思义，位于荥泽之阳。这里原本有一片湖泊，叫做荥泽。魏惠王当初在大梁周边大搞水利工程，建成了鸿沟水系，荥泽就是鸿沟水系当中的一个天然水库。秦朝继续利用鸿沟水系，在荥阳城北设置了著名的敖仓，作为战略粮储备中心。刘邦在攻打彭城时，留在后方的萧何也没有闲着，最大程度地为刘邦扩充兵源。《资治通鉴》说他“发关中老弱未傅者悉诣荥阳，汉军复大振。”说明一下，“傅”是傅籍的简称。傅籍就是服役的标准。说萧何放宽了征兵标准，连以前不符合标准的老弱都加入了作战部队，源源不断地为荥阳输送兵力，为刘邦的重整旗鼓起到了关键作用。
组建骑兵
刘邦一路逃至荥阳，而楚军也一路乘胜追击，在荥阳城南与汉军展开了一场激战。楚军多为骑兵，汉军依旧处于劣势。刘邦也意识到了骑兵的重要性，决心发展自己的骑兵力量。刘邦下令在军中挑选优秀的骑兵指挥官，大家一致推荐了两位：重（zhòng）泉人李必、骆甲。重泉在秦国故地的核心地带，李必和骆甲都是秦人，刘邦唯才是举，不论出身，要拜李必和骆甲为将，组建骑兵兵团。但是二人推辞说：“我们是秦人，若要为将，恐怕军心不服，不如从大王的亲信中选出一位资深将领来担任主将，我二人担任副手。”于是，刘邦委任灌婴为骑兵主将，李必、骆甲为副将。这一人事安排使得新组建的骑兵兵团的战斗力迅速提升。就是这支刚刚组建的队伍在荥阳城外大破楚军骑兵，刘邦成功守住了荥阳这一战略要地，挡住了楚军西进的步伐。汉军驻扎荥阳，修筑甬道，打通了黄河水运与陆运的连接，保证了敖仓粮草向荥阳的充足供给。
陈平的污点
刘邦在荥阳站稳了脚跟，灌婴在自己大败楚军的高光时刻，和周勃一起向刘邦打了陈平的小报告，对刘邦说：“陈平这个人，虽然长相不赖，但是品格不端，是个中看不中用的家伙。在家时与嫂子私通，后来投奔魏王，在魏国不受待见又投奔项羽，在楚国又混不下去了才来投奔我们。他一来，大王就让他担任护军都尉，是不是不太合适呀？而且我听说，他还收受贿赂，大王可要看清这个小人呀。”于是刘邦把魏无知找来问话。魏无知说：“大王说的这些事都是品行问题，我向您推荐陈平，看重的是他的能力。大王您要夺取天下，要的是能为你出谋划策的人才，是不是道德楷模又有什么关系呢？”盗嫂受金是品德问题，刘邦勉强也能接受，但是忠诚问题可是帝王对臣子的底线要求，这是任何一个君王都不能接受的。刘邦召见陈平来当面质问：“先生为魏王服务，后又投奔楚国，而后又转投汉营，一个讲信义之人为何如此频繁跳槽呢？”陈平答：“我投奔魏王，他不采纳我的计策，所以我转投西楚，项羽只信任项氏同宗和妻族兄弟，对于外人即使有奇才也得不到重用，我听说汉王重用人才，所以就投奔汉王而来。我来到汉营后，身无分文，如果不接受点金银钱财，我就没法生存。如果我的谋划对大王有用，您就采纳，如果大王觉得没用，这些钱财都在这里，您可以全部没收，我辞官走人就是了。”刘邦听陈平这么一说，才意识到自己原来还没有给人家发过俸禄，赶紧向陈平道歉并重金赏赐，然后又把陈平的官职升为护军中尉，全军诸将都归他监管，这样一来，没有人再敢提陈平的意见了。
魏豹叛汉
魏王魏豹追随刘邦，一直追随到彭城之战结束，又随刘邦一道退守荥阳。在刘邦兵败彭城后的至暗时刻，很多诸侯已经背叛汉国弃刘邦而去。此时，刘邦在荥阳已经站稳脚跟。萧何已经送来了大量兵源补充，敖仓粮道也已打通，灌婴的骑兵兵团在李必和骆甲的调教下，战斗力猛增。就在这个时候，魏王魏豹向刘邦请假，说要返回西魏国，探望生病的父母。刘邦即使不愿意放走魏豹，自然也不好回绝。魏豹就在渡过黄河回到西魏国之后，马上切断渡口，和刘邦划清了界限。我们不知道魏豹的反叛是不是在刘邦预料之中？反正刘邦表现出了异常的冷静，并没有对魏豹的反叛作出任何回应。反而回到了都城栎阳去处理内政了，刘邦处理的是什么内政呢？我们下一篇再讲。
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