“我的天空里没有太阳，总是黑夜，但并不暗，因为有东西代替了太阳，虽然没有太阳那么明亮，但对我来说已经足够。凭借着这份光，我便能把黑夜当成白天，我从来就没有太阳，所以，不怕失去。”
《白夜行》将无望与坚守的凄凉爱情和执着而冷静的缜密推理完美结合，被众多东野圭吾迷视作东野圭吾的作品中的无冕之王，也被称为东野笔下最绝望的念想，最悲痛的守望。
小说以日本泡沫经济时期为背景，而在文中也多次提到经济泡沫一词，小说开始时的案发地是一幢废弃的烂尾楼，这正让人想起当时日本经济的萧条与衰落，泡沫经济的破灭，大批企业倒闭，致使失业率骤增。据社会学家统计，这一时期日本近三分之一的人口是失业者，家庭背负巨额债务，经济从巅峰跌入谷底，挥金如土的日本人开始体会到金钱的重要性，为了生存，为了安全感，金钱成为凌驾于亲情、友情、爱情等人与人之间最宝贵情感之上的东西，人性在金钱的追逐中迷失。
由于母亲与自家当铺的雇员在家里偷情，桐原亮司跑到废弃大楼的通风道里玩耍，却看到了父亲对自己的好友雪穗实施侵害的不堪一幕，扭曲的惊惧与愤怒使得11岁的他用长剪刀刺死了自己的父亲，之后，雪穗的母亲及母亲的情人也意外死亡，随后，雪穗被优雅独居的唐泽礼子收养。没有了完整家庭的少男和少女在惨剧发生后度过了平静的七年，然而，桐原亮司发现，当年的案子还是有人在查，而且，已经开始怀疑到自己和雪穗身上了，没有家庭温暖的二人，为了不让自己的罪行被发现，用尽各种手段让自己身边的亲人朋友消失掉。这一切的起因竟是少女的母亲由于家庭窘迫为了钱硬逼着自己的女儿出卖肉体，幼年不幸的经历让雪穗的心灵从此失去了阳光，而亮司基于各种复杂的情愫一直在暗中帮助雪穗，报复迫害她的人，同时，也帮她一步步铲除一切妨碍她成功的障碍，最终，桐原亮司为了让警察不追查到雪穗头上，用剪刀自尽，而雪穗面对桐原亮司的尸体，一次也没回头。
1973年，桐原当铺的老板桐原洋介在施工大楼里被杀，其携带的一百万元也不见了，笹原警官负责调查此案，案发现场无打斗痕迹，为熟人作案，排查出如下相关人员：被害人的妻子弥生子和儿子桐原亮司、店铺的伙计被怀疑与老板娘有奸情、寡妇西本文代及其女儿西本雪穗怀疑是被害人包养或追求的情妇，被害人出事前曾到访过她家，四齐——西本文代的男朋友，嫌疑最大，没有不在场的证明，有杀人动机。不料最有嫌疑的四齐却突然死于车祸，而西本文代突然死于煤气中毒，案件难有进展。
案发四年后，雪穗被收养，在清华女子初中就读，而亮司就在另一所条件较差的中学就读，这所学校爱好拍照的雄一常常雪穗和都子等几个漂亮女生的照片，一天晚上，都子被发现上身赤裸昏倒在一条小路上，她被袭击了，随身的钱财也不见了，当雄一被警察怀疑时，他告发说，案发现场发现的钥匙圈是他朋友菊池的，菊池有很大的嫌疑，但是亮司为他提供了不在场证明，案件又一次悬而未决。
这时，男主角亮司已经升入高中二年级，但亮司却开始诱骗他的同学原村去陪几个中年妇女进行性交易，亮司从中赚取中介费。后来，原村与其中一个女人发展成为情人关系，一次偷情时女人在交易的时候发生意外，原村慌张地逃走，他找到了亮司，为了不暴露交易的事情，亮司帮原村伪造了不在场证明，并在现场留下了自己的精液以排除原村的嫌疑，警察调查到原村时，由于精液不匹配，自然也无可奈何。
后来，亮司、原村还有因交易结识的女人奈美江一起开始销售电脑游戏程序。读高中的女主雪穗的家教正晴是一名程序员，正晴的研究所发现，亮司所销售的游戏和他们所开发的游戏一模一样，怀疑有人把游戏代码偷了出去，正晴并没有直接怀疑外表善良的雪穗，虽然她接触过自己的游戏磁带，正晴出于对雪穗的关心，了解当年雪穗的母亲死于煤气中毒的事情，他发现雪穗的母亲很像是自杀，而现场被伪造成了一场意外，正晴大胆猜想有可能是雪穗看到母亲自杀后担心流言蜚语对自己的影响，就把现场布置成一场意外。
几年后，雪穗升入了大学，他和闺蜜江利子一起加入了交谊舞社团，社团的学长一成是一个富商子弟，他对江利子一见钟情，却对美丽的雪穗不感兴趣，一成于是和自己的女友香苗分手，和江利子在一起了，香苗很是不满。未料，江利子突然遭到袭击昏倒，被发现时，全身赤裸，香苗是雇人行凶的最大嫌疑人······
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